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1997年7月,武当山风景区管理局(镇)与省级武当山旅游经济开发区合并成为湖北武当山旅游经济特区,实行三块牌子,一套班子,即湖北省武当山旅游经济特区、湖北省武当山风景管理局、湖北省武当山旅游局,为正县级机构,几乎和丹江口市同级,名义上仍属于丹江口市管辖。2003年1月,武当山的发展受到湖北省委、省政府的重视。当年6月17日,省政府决定在武当山设立真正意义的旅游经济特区,实施“主权不变、治权独立、事权下放”,赋予武当山独立行使县一级政府职能,丹江口市完全失去管辖权,这两次归属权的变更都遭到丹江口市民的强烈不满,2000年4月7日和2004年9月15日,丹江口市先后两次10万人上街签名要求收回武当山的管理权,并使得丹江口市与上级十堰市产生巨大的矛盾。[2]