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我国的科举制度起自于隋，确立于唐，发展于宋，成熟于明，衰落于清，1905年终废除，前后绵延达千余年之久。其中，明清两朝可谓是其鼎盛期。
科举是由分科取士而得名。明清的科举考试分为四个级别；最低的一级叫院试，考试通过后为秀才。然后是乡试，考中的就成了举人。再高一级的是会试，考取的叫贡士，如果能考过这一关，就有资格参加最高一级的考试，也就是殿试。殿试由皇上亲自主持，凡能通过殿试的，最起码也是个进士，考中了第一名是状元，能高官厚禄名扬天下。这四个级别就是我们常说的明清两朝科举考试中所谓的三试四考了。明清两朝的科举以进士科最为重要。考生中一身兼有解元、会元、状元的，叫做连中三元，他才是了不起的人上人。
一、院试——考秀才： 在府城或直属省的州治所举行。主考官是学政，由皇帝任命进士出身的翰林院、六部等官员到各省任职，任期三年，任期内要依次到所辖各府、州去主持院试。院试又分岁试和科试两种。所谓岁试，即俗话所说的童生考秀才，通过岁试，童生就算是“进学”了，成为了国家的学生，称为生员，亦即秀才。岁试成绩优良的生员，方可继续参加科试，科试通过了，才准许参加更高一级的乡试，叫做“录科”。中了秀才，就脱离了平民阶层，走上了仕途的起点，地位比普通百姓高人一等，见了知县不用下跪，官府也不能随便动以刑罚。
二、乡试——考举人： 在京城及各省省城举行。三年一次，一般在子、卯、午、酉年举行，考期多在秋季八月，所以又称“秋闱”。主考官一般由进士出身的在京翰林或部院官担任。乡试有正规的考场，叫做贡院，一般建在城内的东南隅。乡试共考三场，初九、十二、十五日各一场，一场三天。发榜在九月，正值桂花开放，所以又称为“桂榜”，也称“乙榜”。乡试取中的称举人，第一名叫解元。
三、会试和殿试——考进士：会试和殿试是最高一级的考试，其中会试是带有决定性的考试，而殿试只定名次，不存在黜落的问题。会试由礼部主办，在京城的贡院举行。一般在乡试的第二年，也就是丑、辰、未、戌年，考期多在春季二、三月，所以又称“春闱”。主考官多由内阁大学士或六部尚书担任。发榜在四月，正值杏花开放，所以又称为“杏榜”。会试取中的称贡士，第一名叫会元。
会试之后还要举行殿试，殿试考场在皇宫内，清在保和殿。由皇帝亲自主持。殿试所发之榜称“甲榜”，分三甲：一甲为赐进士及第，只有前三名，即状元、榜眼、探花，合称三鼎甲；二甲为赐进士出身，三甲为赐同进士出身。在一、二、三甲的都泛称进士，中了进士，功名也就到了头。在揭榜时，要在殿前举行唱名典礼，称传胪。凡是通过乙榜中举人，再通过甲榜中进士而做官的人，叫做“两榜出身”。
老沔阳州属安陆府，后又属汉阳府。仅就清朝荆州即江陵府贡院的乡试，来了解当时科举考试的一个大致。贡院即会试的考场，江陵府贡院跟外地的贡院一样，气势壮观，与其他建筑别具一格，坐北朝南依次为影壁、大门、二门、魁阁号舍、大堂、二堂、后楼等主要建筑，显示了清代建筑风格与高超的设计技巧。 贡院内在考试其间，为防止考生作弊，考生进入考场时要脱掉鞋帽，搜遍全身，考场内戒备森严，四周建有高达一丈五尺多高的以荆棘遍置围墙上的“棘墙”，故又称为“棘闱”等。贡院内建有一排排号房，为考生住宿答题之所。每一排号房都有编号，号舍依照《千字文》排列：天地玄黄，宇宙洪荒……约有百余间或五六十间，都面向南成一长巷。巷宽四尺余，巷口有栅门，楣墙上书有某字号，并置号灯及水缸。号房无门，各号房之间隔以砖墙。进入考场后，考生需挂油布为帘，以挡风雨。号房高六尺，举手可以触檐，深四尺，宽三尺。侧墙两旁有上下坎，可支木板。上板做桌，下板为凳。夜间可将上板抽出拼入下层，权做卧榻。巷尾有厕所。考场内有餐食进入号房。考生进入考棚以后，要从外边把门锁上，这里有个说法，叫“锁院试贡”。每个考棚里放有文房四宝和一盏蜡烛灯，凡坐卧、写作、饮食、方便都在这一小间考棚里。孤零零地呆着，要锁九天活像蹲监狱。
乡试每三年一次是在秋天，故叫秋试又叫“秋闱”为九天；农历八月九日、十二日、十五日，三场，每场三天。全国的会试科考也是每三年一次，在春天故叫“春试”，又叫“春闱”，也为九天，农历二月九日、十二日、十五日，三场，每场三天。 就乡试考三场来说，初九日为首场，十二日第二场，十五日第三场。每场都于头一天即初八、十一日、十四日点名入场。每场后一日即初十、十三日、十六日交卷出场。入场口寅时（清晨四至五点钟）开始点名。经过搜检，考生依号入闱，入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭鸣炮。临考之日，子时发放试题。出场之日，完卷之人开放栅门一次称作放牌，放出后大门复闭。一般是午前放第一牌，午后放第二牌，至傍晚放第三牌，然后就不再闭大门了。到戌时（晚上八至九点）明远楼的钟声响起彻底清场。以后的日子考生只是等着发榜。
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沔阳书院，也称州学是科举考试的补习学校。除了听讲，主要是自学，不分班级。直到清朝末年，沔阳书院改为学堂，因此书院之名遂废。据沔阳史志记载，明清沔阳州先后建有书院五所，即复州书院、仁风书院、玉带书院、纪恩书院、聚奎书院。除此之外，还有一所考试院，又称考棚或校士馆。
州学，是当时沔阳州的最高学府，设在沔城孔圣庙内。学员由州官考录，册送汉阳府由府官复试，府取后册送省学政，最后由省学政院考试，被录取者方取得入州学学习资格。这些人大都是秀才，学生到一定时期参加课考。一年一考为岁考，间年一考为科考，考试均由省学政主持。科考成绩优秀的可以获得应乡试考举人的资格。清光绪末年，沔阳州将所有书院改为学堂。
荆州乡试中最有名者，莫过于张居正了。中国历史上最后一位状元刘春霖。春霖二字含春风化雨、甘霖普降之意；正值天逢大旱，急盼一场春雨……….于是，慈禧太后大笔圈定了排第六名的刘春霖。这真是：状元是假，福气是真。
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2012.03于北京% c) H- F& ~* h- f
发表于 北京市 2012-3-9 17:07:42
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