我们曾和老乞丐一起过年

路人马甲

时间：1983年2月12日，除夕夜，已经过去了29年。

地点：湖南省常宁县洋泉人民公社西桥大队第二生产队，锅底塘湾，我的老屋。如今这块地方已叫做常宁市洋泉镇天堂湖风景区了。

人物：我和弟弟、父亲、母亲、祖父、祖母，加上来自安徽的两位老乞丐。如今，我的祖父母早已过世，两位老乞丐也没了消息。

事件：总共八人，围坐一桌，一起在我屋里吃了年夜饭。彼时，桌下有一个燃烧着木炭的火盆，是用来取暖的。

因果：那年冬天，村里来了两个年过花甲的老乞丐，都是一手拿着树杈棍，一手捧着残破了的洋铁碗，肩上背了一个灰黄的粗布袋。身上穿的衣裤打了很多蓝补丁，但看上去并不脏、不烂，他们也好象不太怕冷（要知道那个冬天，湖南下了好几场雪，屋檐上、树枝上，都挂满了冰凌）。他们自称是安徽人，说家乡遭了灾、没有收成，一路风餐露宿地来到湖南讨米要饭。村里人见他们可怜，就把一座多年不用、门窗破败的猪舍让给他们住。老乞丐自己捡了一些稻草，晚上在猪舍里睡下，早晨就出去乞讨。他们每天晚上都是自己搬两个土砖，搭一个小灶，捡一些柴火，用洋铁碗煮一些米吃，没有任何菜蔬；偶尔用讨来的米在洋泉老街换一碗米线、一支油条吃，算是沾一点油盐了。他们说打算在临近春耕的时候，把米换成钱，带回安徽。

那年除夕，爸妈跟我说：“你和弟弟一起到猪屋里面去，把两个叫花子爷爷请来吃夜饭。过年时节，他们外地人都很可怜，记得一定要喊一声爷爷，不能看不起人家直喊叫花子。”两个乞丐爷爷来了，我母亲在灶上炒菜煮饭，祖母在灶边烧柴火，父亲和祖父就在桌上陪他们聊天。那时常宁人待客的最好礼遇叫做“九个大碗”，两荤七素，依次为甘薯粉片、金米圆子、芡汁杂碎、白水豆腐、鲜汤海带、红烧肥肉、炒豆腐干、水发魔芋和盐汁全鱼（一条鲢鱼，约一斤半重）。最后上桌的盐汁全鱼叫做“看盘”，大家看一下就端走，至少在元宵节前，任何人都不会动筷。桌上也有酒，是自己做的米酒，取一只锡壶烫热后再喝，甜甜糯糯的。饭前饭后，可以给客人磨牙的零食也不过就是炒黄豆、炒薯片之类，再稀奇一点的就是炒瓜子、炒花生、炸豆角酥了（摆上的红枣、桂圆、糖果，用线串着，也是看盘，不许吃）。吃完年夜饭后，村里很多乡亲都来了，分别给老乞丐送了一些炒食。次日是正月初一，老乞丐给村里一家一户地拜了年，每家又抓了一把米、敬了两支“丰收”烟（每包20支，价1角3分）给他们。

第二年冬天，两位老乞丐爷爷又来了，但是那座猪舍却变成了一排新房子，因为西桥第二生产队在这年被拆分成了两个村民小组，猪舍多年不用，就连同北边的一片桃林通过抓阄分给了我的福云二舅和杏业大伯。两家人当年就把猪舍拆掉，新建了红砖房。因为没了“根据地”，老乞丐在他们曾经住过的地方转了两圈、看了两眼就走了。后来，常有乞丐来村里，但我再也没有见到过那两位老乞丐爷爷。

后记：一直记得我的长辈都说过，“看见乞丐，一定要抓一把米，或者添一碗饭给他，因为走到这个份上的人总比我们过得更难。”

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2012年1月28日定稿

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