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慧能(638-713)亦作惠能,俗姓卢,世居范阳(郡治在今北京西南),生于南海新兴(今属广东)。他3岁时,父亲去世,生活十分艰难,只得靠卖柴与母亲相依为命。
慧能因家境贫寒,没上过学,因而不识一字。一次,他在市上闻颂(金刚经)后,就决心学佛。慧能辞别母亲,千里迢迢,投奔到湖北黄梅东山寺禅宗第五祖弘忍门下。最初弘忍只是叫慧能在寺里砍柴、春米。后不久,弘忍要挑选时法弟子,以便传付衣钵(继承权的象征)。
他要寺里的众僧各作一个偶,以便通过作儒来发现每个人对佛法理解的程度。谁作得好,就把衣钵传给他,当第六世祖。当时有一个最有学问的“教授师”叫神秀,作了一个偶写在墙上:“身是菩提树,心如明镜台;时时勤拂拭,勿使惹尘埃。”慧能在礁房春米时,听到人念这个偶,就说:“我也有一个偶,但不会写。”
于是就请人代他将偶写在墙上,其偶为:“菩提本无树,明镜亦非台,本来无一物,何处惹尘埃?”弘忍见了他的偶,大加赞赏,认为慧能能够“悟本性”,本性即佛性,即悟出佛性来。弘忍认为慧能对佛法的理解最为深刻和彻底。于是就选慧能为法同,秘密传授了法衣裂装和秘宣了《金刚般若波罗密经》。
之后叫他马上离开寺院,以免有人争夺继承权而遭到陷害。据说慧能走后,还有几百人从后面追来,要夺衣钵,并杀他,但没有得逞。藏能回到岭南隐居,后来在韶州(今广东韶关)一带传播“直指人心,顿悟成佛”的禅宗思想。他的一部分说法,经其徒弟整理记录综成《六祖法宝坛经》(简称《坛经》)。 |
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