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发表于 广东省珠海市 2011-5-17 11:36:45
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百年前英国人眼中的沙市
距今整整一百年前，一位名叫奥尔夫（Olver）的英国人从沙市给英王国政府发出了一封信，这封信里装着一份名为《1904年沙市概况》的报告。在这份报告里，奥尔夫详细地对当年沙市的沿革、地理、交通、物产、民生以及社会发展趋势作了完整的论述。
奥尔夫何许人也？他是当时沙市海关的代理专员。中国的海关里怎么会有外国人任职？现在的人可能难以想象，当时的清政府海关实际上是由外国人控制的。英国人赫德就担任清政府海关总税务司长达48年之久，直到1908年请假回国。不仅仅是总税务司，当时海关里的很多重要职位都由西方人把持。由一名英国人担任沙市海关的代理专员，就没有什么奇怪的了。
虽然在中国海关任职，但奥尔夫为之效忠的显然还是英王国政府。他对沙市的观察，也是基于为大英帝国扩张的目的服务。尽管如此，他的报告还是给我们留下了一些较为珍贵的史料。如今一百年过去了，再来回顾奥尔夫在这份报告中的一些观点，实在让人不由得生出许多的感慨。
奥尔夫眼中的沙市
应当说，奥尔夫对沙市的评价是比较高的，这显然来自于沙市当时在长江中游较为重要的商业地位：“中国人当中有句俗话：‘在湖北的商业中心城市中，汉口名列第一，沙市名列第二’，这种说法是名副其实的。据悉，沙市现有8万人口，邻近的荆州也有8万人口，这就是发展贸易的优越条件。沙市可以成为广大地区的商业中心，因为它的人口超过了湖南、湖北境内同样规模城市的人口，沙市具有天然的与人为的水运系统，这也是使沙市成为商业中心的条件之一。总有一天，（不可能立即实现），沙市本地的产品将会行销海外，外国进口货物将源源不断地经过沙市转口而分运到四面八方。”
沙市所具有的商业地位，一方面是因其水运的便利，另一方面是沙市人民的勤劳与智慧。奥尔夫对沙市人民有着很高的评价：“在早期的日子里，由于沙市周围都是低洼的田地，农民只能靠年成过活，耕种土地并不能成为致富的来源。沙市本身附着在沙滩上，交通的便利带来了商业的繁荣，沙市再也不是荆州的一个附属商埠了。随着时间的推移，现在沙市的堤防和内河体系在广大劳动人民的努力下，已逐步建立起来，并可达到完善的程度。沙市不仅可作为其祖先创业的纪念城市，而且还可以证明沙市本地人民的坚定不移的信心和高超的工程技术。依靠这种力量，荒芜沼泽地可望改造成为肥沃的良田，以供给沙市人民的需要，同时利用小型木船，建立起成本低廉、交叉的交通网。”
通过沙市攫取廉价原料
当然，奥尔夫眼中的沙市之所以重要，与中日《马关条约》中把沙市辟为通商口岸的考虑是一样的，都是为了通过沙市攫取廉价的原材料，同时把外国商品倾销到中国内地。奥尔夫就看中了沙市在江汉平原棉花出口贸易中的重要地位：“虽然1904年的贸易价值下降了，但是关于沙市的原棉出口，还是值得一提的。在过去的4年中，从1901年开始，1901年原棉出口为1915担，1902年为1455担，1903年为3660担，1904年就增加到10642担。沙市原棉出口之所以达到如此高的数字，是由于沙市附近的广大地区，适于棉花的种植。”
同时，奥尔夫还观察到当地人没有觉察的丰富物产：“横过长江，在沙市对岸，有着一片茫茫的沼泽地，绵延几千英亩，其间密密麻麻地生长着非常有用的芦苇，有些被砍伐作为燃料、篱笆，而有些却被白白地放火烧掉了，这些芦苇可以用来造纸，可以制成压缩燃料。此项原料，供应极为丰富，用之不竭，成本低廉，易于砍伐。”
当然，现在沙市对面已经是人口稠密的城镇和乡村了，一百年前奥尔夫眼中的芦苇荡是什么时候消失的呢？不知道我们地方史料中对此是否有详细的记载？
落后的港口条件
当时的沙市因为水运而兴，可是这个全国有名的通商口岸，其水运条件却是十分简陋。根据奥尔夫的记载，当时的沙市连一个像样的码头都没有，更不要说趸船了。所有装货的大轮船，都必须抛锚停在长江中，货物的装卸和旅客的上下，都必须依靠敞头木船转运。由于河道淤积，沙滩很多，轮船在这一航道必须慢慢行驶，一边行驶一边还必须在船头随时用测锤测量水的深度，以免搁浅。货物如果较大，转运起来十分困难。因为沙市江堤沿岸密密麻麻停满了本地的小船，岸上的街道则很肮脏、狭窄、拥挤。
到了冬天，沙市的航运条件更加糟糕。由于水浅，又时常有雾，夜间不能行船，所以轮船常常没法按期抵达。许多等待装卸的货物，不得不在露天里或者小船上放置，很容易遭受风雨造成损坏。夏天，又会遇到另一种危险。由于水流湍急，依靠小舢板转运货物和旅客，会十分危险。特别是洪水来时，窖金洲那一段河流（就是现在的大湾至宝塔河一带）形成一个急转弯，使汹涌的江流直接冲击沙市堤岸，这使得转运更加困难和危险。
条件尽管简陋，但沙市的水运也有着自己得天独厚的优势，那就是长江与内河的联运。长江上大轮船运来的货物，翻过大堤，穿过拖船埠（现沙隆达广场西南角一带）就可抵达便河码头（现沙隆达广场西北角，沙市二中一带），从便河可以通过发达的内河航运，将货物一直运到汉水流域甚至到汉口。江汉平原广阔地域的货物，也可通过这一内河航运系统转运到长江的大轮船上。
让我们感到可惜的是，这一在江汉平原历经几千年的内河系统（有学者认为一直可上溯至春秋战国时代），如今却已是急剧萎缩了。走在沙隆达广场上，我们已经很难想象这里当年是帆樯如林、繁荣兴旺的大码头！
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发表于 湖北省武汉市 2011-5-18 08:26:15
