竹器是用竹子作材料编制的器具的总称，也是农业社会生活和农耕重要的用具。筛子、簸箕等是当时人们生产生活中不可或缺的。
仙桃地处江汉平原，是著名的鱼米之乡，也是粮食、棉花、油料、家禽、水产品等重点产区。丰富的物产和密集的人口，带来农具、船具、渔具及生活用具的需求，从而促进了竹器业的发展。竹织竹编，也因农业的发展成为一个行业。
仙桃竹制品行业历史悠久。民国时期，多以自家小作坊方式生产和销售。仙桃城关有生产竹器的一条街——竹货街，乡镇街道也有竹行。解放后，按照党在1953年提出的过渡时期总路线政策，即“一化三改造”——逐步实现社会主义工业化，对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，成立了竹匠合作社，简称“竹器社”，如沔阳县新里仁口竹器生产合作社等。竹器社与当时的木器社、铁器社、理发店、缝纫社、酱品厂、食品（屠宰厂）、粮站、供销社一样，都是由街道居民中过去那些手艺人、生意人，按行业分类组成的集体企业。上世纪六十年代，有些地方城关竹器社、木器社等转为地方国营，职工工资、口粮拿“县定销”，用地方粮票。七十年代，县城关的这些“社”升级为工厂，如沔阳服装厂、沔阳修配厂、沔阳副食品厂等，竹器社也改为竹器厂；区、公社地方小，没有城关那大的需求，也成立了街道“综合厂”，包括五金、农具等车间，竹器社同其它“社”一样，也并入了综合厂，由当地政府统一管理。
这些企业工厂、综合厂的兴起，是有它独特背景的。因为上世纪七十年代“农业学大寨”，愚公移山，兴修水利，围湖改田，箢箕、扁担、锹等生产工具用量很大，为了建成大寨县，支援农业，工人加班加点出产品，来供应“抓革命，促生产”。箢箕、扁担是竹器社的主打产品，由此，仙桃的竹器业迎来了一个大发展时期。
上世纪八十年代初期，改革开放，实行农田联产承包责任制，各家各户竹制农具的需求量也非常大，如晒垫、围字、连枷、竹扫帚、鸡笼、鸭笼什么的，竹器业也发展到了强盛时期。不过，那时再也没有综合厂的竹器社了，原厂的职工回家在街上的路边、找一有水沟的地方，开起了个体户竹器店，他们从湖南购回一车车楠竹，泡在水里，要用就捞起来劈开。一根竹子，对剖再对剖，剖成竹片，再将竹皮竹心剖析开，分成青篾和黄篾。顾客要什么就制作什么，深受群众喜爱。
加工竹器的叫篾匠。“尔牧来思，何蓑何笠” 篾匠是一门古老的职业。篾器业属“鲁班行”，供奉鲁班为祖师。篾匠和木匠一起吃饭入席时，不是“九佬十八匠”中为最大的木匠坐首席，而是篾匠，为什么呢？因为鲁班师傅的女婿就是一篾匠，这首席的位置理所当然才是女婿的。篾匠最重要的基本功就是劈篾。篾刀是必备的工具，再就是小锯、小凿子等。还有一件特殊的工具就是“刮篾刀”，其形状像块锄头板子，刀口上有齿，倒安装在板凳一头，用布按住要刮的篾和刀口，一手拉篾，从齿里穿过，篾就整光滑了，编织出的产品就不会扎手。篾匠手艺是一门细致活，要经过多年磨练，才能达到精熟的程度。
编织篾器制作要点：一是选择材料。可用作原材料的竹子有水竹、金竹、楠竹等，金竹、楠竹由于其质地坚韧，做出的篾货坚固耐用。二是划篾撕篾。划篾是指将竹子用刀劈成均匀光滑的竹片；撕篾是指将竹片剔成篾片。也就是说进行这道工序时，划篾撕篾时，手指极容易被竹片划伤，竹签子刺进肉里、指头里，久而久之手上就遍布了伤痕。俗语说“养儿莫当竹篾匠，十个指头抠得像和尚”。三是打折做架。以编织筛子为例，打折，就是用纵横交错的手法编制筛子的筛席，根据编织手法的不同可以编成“六边形”和“扬叉花”两种花型；做架，就是选用竹片编织用来固定筛席的底架。两者完成后拼合在一起。四是绞口锁边。这是最后一道工序。将选取的两个竹片弯成圆圈，把拼合后的筛席和底架内外绞紧，用竹子最外层的青篾或纸篾（用水煮过更加结实）绕上几圈，一件篾器就完成了。
自古及今，竹篾器物一般有四大类：农具类有：箩筐、秧夹、箢箕、扁担、扫帚、晒垫、围子、连枷、斗笠、桶系、绞篙、锄把、桶箍等；船渔具类有：撑篙、篷骨、棚席、鱼罩、鱼杆、鱼篓等；畜禽具类有：鸡笼、鸭围、雀笼、弓夹等；生活类有：竹筷、竹碗、锅刷、筲箕、篮子、斗笠、筛子、簸箕、竹床、篾席、竹椅、竹凳、竹梯、蒸笼等；
竹编竹器，作为一个农耕时代的行业，经历了人类社会数千年发展以后，于上世纪九十年代正式退出历史舞台，这些擅竹艺的师傅已凤毛麟角。时至今日，竹器逐渐为其它器具所替代，如金属和塑料制品等。曾经的竹器产品琳琅满目、应有尽有的沔阳竹货街春雨潇潇，像一位时间的老人守望寂静。古老的汉江在它的身边流过，面前的这条几百年的小街，它的独特因记忆的年轮的递进，而魅力永久。（2012.09于北京）
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发表于 北京市 2012-9-11 20:21:29
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