神探狄仁杰之复州篇

仙决

　　审 屠 刀
　　
　　唐朝垂拱年间，狄仁杰任复外州刺史时，破获了一起连环凶杀案。这起凶杀案已经前任刺史定案，将凶犯刘生判为斩刑，只等秋后开刀问斩。狄公到任后，查阅州衙原判案例，发现刘生案疑点颇多，尽管凶犯已画供，狄公不想在他的任期内出现冤死鬼，他抽出案宗，仔细地研读着……
　　凶杀案发生在半年前，复州城内有个陈员外，年近五旬，娶有妻妾五房。他最宠爱的小妾叫英莲，年方二十。生得如花似玉、美若天仙。陈员外视为心肝宝贝。为讨爱妾欢心，他在城外漕河边建了一栋小楼，供他和英莲独居。
　　英莲并不领情，老夫少妻，生理、情感上的差异，是一条填不平的鸿沟。英莲是成熟的少妇，正是花季年令，整日深锁楼中，有翅难飞、寂寞难耐，在苦闷中打发日子。这天早晨，英莲推窗下望，顿觉眼前一亮，原来楼下站着个英俊书生。书生二十出头，生得唇红齿白、面如寇玉、风度翩翩。英莲见了，怦然心跳、粉面绯红、倾慕不已，只恨无缘相聚。
　　英莲不想错失良机，灵机一动，想出了一个招蜂引蝶的招儿。她将随身的香帕向下抛去，不偏不斜，恰好落在书生的头上。书生抬头一看，见一绝色美妇含情脉脉地瞅着他。那神情有几份矜持、几份娇态、更有风情万种。年轻书生三魂七魄全被勾去了，他俩痴情对望、眉目传情，看着看着一下子愣了。两人同时一怔，原来他俩认识。书生叫刘生，是英莲青梅竹马的童年伙伴，几年前，英莲家搬进城里，两人再也没有机会见面了。命运捉弄他俩，让他俩在这样的场合不期而遇，一场悲剧将要降在他们身上。
　　俗话说，色胆包天。刘生与英莲异地相逢，旧情复苏，爱的欲望驱使他们作出了一次冒险地决定。英莲抛下一张字笺，约定半夜里幽会。当晚，夜深人静，英莲虚掩房门，等待刘生的到来……
　　天亮，玲儿来到英莲房中，发现英莲被人杀死在地上，吓得魂飞魄散，慌忙到陈府向管家报告。管家一面派人找回陈员外，一面向复州刺史衙门报案。刺史接到报案，立即带人去现场勘察。房里，英莲逞仰卧状，胸前插着一把屠刀；床上的被、枕摆放得有条不紊；桌、凳安排得整整齐齐；未见打斗、挣扎迹象。除了一把杀猪用的屠刀，房门上还留下了五个血指印。
　　刺史一时理不出头绪，将原告和玲儿带回衙里问话：“玲儿，你与主人朝夕相伴，可知她近来与哪些人来往？”“回大人的话，我……我家主人从……从不与……外人来……来往。”刺史见玲儿说话吞吞吐吐，定有隐情。开导说：“你家主人被害，你一定想替她伸冤，不讲出实情，就无法破案。别怕，有啥事讲出来，本官替你作主。”玲儿见刺史大人态度和蔼，疑虑顿消，遂把英莲同刘生白天意外重逢、旧情萌生、抛字笺夜里约会的事，原原本本讲了一遍，求刺史大人捉拿凶犯，替主人报仇。
　　刺史派公人到英莲老家抓获了刘生，从他家搜出了一套血衣。经核对，英莲房门上的五个指印与刘生的手指吻合。
　　刘生对与英莲叙旧、约会、意欲续前情供认不讳。却矢口否认杀死英莲，刺史认为人证物正俱在，杀人凶手是刘生无疑。可刘生就是不肯招供，于是，施用严刑拷问，刘生经过几次过堂，才招供认罪。
　　狄公阅罢卷宗，摇头叹道：“人命关天，岂能如此草率行事。”他命人从死牢里提出刘生，重新审问。刘生起初沉默不语，狄公多方开导，要他将冤情如实讲来。刘生早听说狄公是个好官，悔恨自己举止轻浮，铸成大错。禁不住哇的一声号淘哭了起来，大呼小民冤枉，要狄公为他作主，遂将事情的经过一五一十的讲了出来。
　　那夜，刘生按时赴约，摸进了英连的房中，被地上一物绊了一跤，用手一摸，意识到地上是个人，身上插着一把刀。他手上粘乎乎的，一股血腥气味刺鼻。他料是出了人命，慌忙爬起身来，向外跑去。脚下一滑，一下子扑倒在房门上……
　　狄公命人带走刘生，伏案沉思：刘生虽属轻浮之徒，并非凶残之辈，他与英莲从小青梅竹马，两情相悦，意在一时偷欢，无须加害于她。再者，杀人凶器是一把杀猪用的屠刀，屠刀只有屠夫才有，屠刀出现在杀人现场，凶手是屠刀的主人还是另有其人？这一连串的问号，说明这起凶杀案还是一个大大的谜团。狄公下决心，要将这起凶杀案查个水落石出。
　　狄公来到后堂，拿起屠刀，仔细验看，屠刀表面光滑、有光泽，柄上还有一个火烙的印记，印记里糊有油迹，这说明这把屠刀是在使用中。狄公忽然眉头一皱，计上心来……他命人发出告示，称州衙大办筵席，凡是复州境内的屠夫，自带屠刀，到州衙集中听候使唤。全境三十一个屠夫，在衙门里等了整整一天，什么事都未干。傍晚，狄公才要他们留下屠刀，各自回家，明天再来。
　　屠夫们走后，狄公对他们的屠刀逐一验看，发现有一把屠刀与那把杀人屠刀一模一样，刀柄上也有一个火烙的印记，狄公用那把杀人的屠刀与这把刀换了，他要看看屠刀的主人到底是个什么样的人。
　　次日，屠夫们到齐后，各自去取自己的刀，那把杀人屠刀，被一个叫朱大的人取了。狄公命人将朱大拿下，升堂审问。狄公喝道：“大胆朱大！你知罪吗？”朱大不知所措，颤悠悠地道：“草民一向安分守己，不知罪犯哪条？”“你夜闯民宅，杀死陈员外的小妾，还想抵赖？”“草民只会杀猪，从未杀人，请大人明察。”狄公命人将两把屠刀摆在朱大面前，问：“这屠刀是你的吗？”朱大瞪着眼一看，答道：“是草民的。”“你未杀人，为啥你的屠刀插在死者的胸口上？”朱大张口结舌：“这……这……大……大……人，反……反正我……我未杀人。”狄公见朱大在证据面前死不认罪，大怒道：“来人！大刑侍候！”朱大见了刑具，害怕了，急着说：“大人！且慢用刑，草民顾不了许多，全招了。”
　　原来朱大是城外西村人，是个职业屠户，那把屠刀实实在在是他家之物。一天，有个叫朱五的堂弟上门找他借钱，朱五是个睹徒，赌博输了钱找哥哥借钱赶本。朱五找朱大借钱不是一次二次了，每次都是肉包子打狗——有去无回。这次朱大嫌他烦拒绝了，朱五愤愤然气走了。第二天，朱大杀猪，发现少了一把屠刀，当时并未在意，没想到那把失落的屠刀竟成了杀人凶器。现在看来，定是朱五记恨他而偷走屠刀，借刀杀人，嫁祸陷害。朱大大呼冤枉，要狄公为他作主。
　　狄公命衙役去抓朱五，到朱五家去却扑了空。朱五的妻子说她丈夫半年前就失踪了，到现在活不见人，死不见尸，她正在到处寻找丈夫的下落，既然官府要找他，她就顺便报个案，求官府帮忙找找。朱五失踪，使刚刚有了线索的凶杀案又陷入了困境。
　　朱大称屠刀被朱五所盗，找不到朱五，查无对证，朱大和朱五都难脱杀人嫌疑。到底凶手是谁呢？狄公紧皱眉头，苦苦地思索着……他望着屠刀，突然眼睛一亮，顿时有了破案的主意。
　　次日，狄公命人在复州城乡广贴告示：为破获复州城里的凶杀案，新任刺使定于某日在刺使衙门大堂公开审屠刀，欢迎各位父老乡亲到时旁听。狄公公开审屠刀的消息，顷刻传遍了复州城外十里八乡，老百姓怀着好奇的心情，争相到衙门看稀奇。
　　审刀那天，狄公端坐大堂上，堂下放着那把杀人屠刀。衙役们一声堂威，如狼似虎，公堂内显得威武森严。狄公喝问：“大胆屠刀！还不将主使你杀人的凶犯从实招来。”狄公下位，走近屠刀边，侧耳倾听，可公堂上鸦雀无声，静悄悄的，狄公突然发怒道：“不愿说？给我重打二十大板！”衙役用板子狠狠地打着屠刀，屠刀发出一阵阵叮叮当当的响声。众人见了不禁发笑，议论纷纷，有的说，刺使破案是道士撞鬼——法都使尽，屠刀又不会讲话，审有何益？有的说，狄公有点迂腐，咋想出审屠刀怪招，再咋审下去也是瞎子点灯——白费蜡。也有的说，听说狄公是神探，不知破获过多少奇案怪案，审屠刀这招也许管用……
　　狄公不理会众人七嘴八舌的议论，还是慎重其事地审刀。他蹲下身子问道：“说不说？啊！怕打？怕打就快说！”狄公弯下身子，耳朵贴着屠刀：“好！我听到了！”这时，看稀奇的人向大堂直拥，狄公突然大叫一声：“屠刀招了，凶犯已进大堂，快关上大门。”狄公的话音未落，只见一人拼命向门口挤去。“抓住他！他是凶手！”说时迟，那时快，众人一起动手，逮住了那个向门外跑的人。大伙仔细一看，这人不是嫌疑人朱五，而是复州城出了名的赌棍牛三狗。
　　经过审问，牛三狗据实招供了。那日，牛三狗得知陈员外不在家，想乘机捞点儿外快，财色兼收，来到英莲住的小楼旁。与朱五不期而遇。朱五找堂兄朱大借钱碰了壁，怀恨在心。他偷了朱大的屠刀，想在深夜里找复州城里的陈员外“借” 点钱，顺利得手万事甘休。如有麻烦，替罪的可是那该死的小气鬼朱大。夜里，朱五手握朱大的屠刀，潜伏在陈员外与小妾英莲住的小楼旁。黑暗中，牛三狗与他狭路相逢，朱五欠牛三狗的赌债，牛三狗见面就逼债。朱五求他再宽限几日，待他弄到钱后再还给他。两人话不投机，发生了争吵，继而动起手来，朱五手里有刀，杀心顿起，想乘机除掉牛三狗，赖了那笔赌账。可他不是牛三狗的对手，牛三狗夺过屠刀，顺势一刀捅进了朱五的胸膛……
　　牛三狗处理了朱五的尸体后，又来到英莲的小楼边，他看了看手中的屠刀，心想，今晚杀死了朱五，犯了杀人罪，杀一个是犯罪，杀两个也是犯罪，何况这屠刀不是我的，事发了也有替罪羊。干脆一不做，二不休，找陈员外搞点钱，得手后远走高飞。
　　牛三狗摸到英莲小楼的门前，正想撬门入室，谁料他只轻轻一推门就开了。牛三狗暗喜，天助我也，可他一进门，迎面与一人撞了个满怀，那人将他紧紧地抱住，死不松手。牛三狗慌了，坏事了，陈家早有防备，他拼命挣脱，随手捅了那人一刀，丢下屠刀，撒腿逃跑了。那被捅了一刀的正是英莲，她以为抱着的是来赴约的刘生，可怜她为情所惑，就这样糊里糊涂被人杀了。事后，牛三狗才知他杀的是英莲。刺使重判刘生，朱五的死无人追究。狄公到任重理旧案，巧捕朱大，他却安然无羌，以为再无事了。只是凶杀案一致未了结，他心里总是如十五个吊桶打水——七上八下，有点儿不踏实。
　　原来，狄公分析案情，杀英莲者既非刘生，也非朱大，而是另有其人。朱大供出朱五，可朱五又下落不明，他揣摸了罪犯的心理，就用审屠刀这一妙招，让凶手自己跳出来。狄公的审刀计引起了牛三狗的兴趣，他琢磨：狄公审刀说明他还不知道凶手是谁。审什么刀？刀又不会说话，谅他审不出啥名堂。于是，就大着胆子挤到衙门大堂去探虚实，顺便看稀奇。事也凑巧，谁知他一进门，正好狄公大喊凶手就在公堂！他作贼心虚，以为是屠刀供出了他，本能地吓得拔腿就逃，这无疑是不打自招，才被抓了个正着。
　　牛三狗落网，案情才真相大白。狄公对凶杀案作了最后地判决：刘生举止轻浮，行为不端，夜闯民宅，重责二十大板，遣送回家。朱大无罪释放；朱五杀人未遂，欧斗中被杀是罪有应得；牛三狗一贯不务正业，又行凶杀两人，斩首示众。一起错综复杂的凶杀案，判得清清楚楚，百姓拍手称快。
　　
　　二、找证据
　　狄仁杰是破案高手，他通常用公堂审讯、现场勘查、推理分析、调查研究等手段，使案情真相大白，人称神探。可他在复州（今仙桃）任刺史时，破获一起民间赖宝案，却逆常规而用妙法，只讲了几句题外话，借以敲山震虎，吓得罪犯道出了实情。至今，仙桃民间还流传着狄公“吓”破赖宝案”的故事。
　　唐朝垂拱年间，狄仁杰在复州上任之初，有个姓李的秀才到衙门告状。状告复州城里开当铺的钱员外，赖他家的传家宝——玉观音。这年春季，李秀才的母亲突染重病，因家境贫寒，无奈之下，只好忍痛将一尊玉观音拿到钱员外的当铺里典当。当回50两银子为母亲治病。因玉观音是件稀罕之物，钱员外特别重视，他亲自写了一张当票，叮嘱李秀才要妥善保管。三个月后，李秀才变卖家产，凑齐了50两银子，拿着当票去赎玉观音。
　　李秀才来到钱家当铺，向店伙计说明来意，随后从怀里拿出银子和当票，伙计当即将当票打开一看，随手还给了李秀才：“你拿错了，这不是当票。”李秀才道：“没拿错，这张当票放在箱子里，从未动过，就是它。”伙计不耐烦地道：“这是张空白纸，上面一个字都没有，怎么是当票呢？”李秀才仔细一看愣了，当初白纸黑字清清楚楚的当票，居然成了一张空白纸，他一下子呆若木鸡。
　　他回过神来后，气愤地喝道：“是你们黑了良心，在当票上使了邪术，赖我的宝贝，你……你们还我的玉观音。”李秀才的吼声早惊动了钱员外，他不问青红皂白，斥责道：“我说李秀才呀，你一个读书人，受的是孔夫子的教诲，做人要讲道理，讲诚信，怎么能用张空白纸充当票来讹我呢？”李秀才道：“你不是人，你在当票上做了手脚，赖我的玉观音，我要到官府去告你！”“无凭无据，要告你就去告吧！”李秀才一纸诉状，到复州刺史衙门真的将钱员外告了。

仙决

　　狄仁杰接到状子，向李秀才问明了一些情况，还未来得及升堂审案，钱员外就派人给他送了两坛美酒，一车子土特产，并附请柬一张，请狄公到他府上赴宴。狄公十分高兴地收下了礼物，并爽快地接受了邀请，让李秀才回家等着。李秀才见狄公将他告状的事搁下了，专程去赴钱府的家宴，一下子凉了半截腰，暗忖，都说狄公为官清正、断案如神，看来还是过不了金钱关，有钱能使鬼推磨这话一点也不假，这回要讨回玉观音似乎是孤老上山——无子（指）望，他怏怏地离开了刺史衙门。
　　第二天，狄公带了四个随从，上钱员外家作客。酒宴上宾主推杯换盏、划拳行令、谈笑风生，气氛热烈，却一字不提李秀才告状的事。几杯酒下肚，狄公有些醉意，对钱员外说：“听说员外喜爱收藏，家里一定有不少稀世古玩珍宝，借此机会，可否让狄某饱饱眼福？”
　　钱员外生性吝啬狡黠，从不轻易在人前露宝，今天见新任刺使肯赏脸屈驾府上，是看得起他，一时兴起，满口答应。立即拿出碧血玉镯、琥珀大佛、翡翠花瓶、玛瑙扇坠之类，谁料狄公斜眼一看，满不经心地道：“这类东西，我在皇宫见得多了，称不得珍品，还有好的吗？”钱员外暗想，狄公到底见过大世面，与众不同，认得货。他又拿出几件古画、古瓶，可狄公看也未看，推到一边，道：“次品，都是次品！员外是真没精品，还是欺本官不识货，故意用些劣、次品敷衍本官？”狄公满脸不高兴，就要起身告辞。
　　这下急坏了钱员外。要说精品，就数那尊玉观音，那该死的李秀才为这将他告了，拿与不拿让他左右为难。转念一想，就让他去告吧，我与刺史大人已套上近乎，有官府撑腰，一个小小的秀才怕他则甚？连忙道：“大人别走，还有精品在后头哩。”他进内室捧出一尊玉观音，满脸陪笑道：“您看这件如何？”
　　狄公顿觉眼前一亮，这尊玉观音羊脂白玉、温润明洁、玲珑剔透，实属罕见的佳品。他反复把玩、爱不释手，笑吟吟地道：“珍品！这才是珍品!”这时，狄公像猛然记起了什么事，自言自语道：“这尊玉观音好像在哪里见过……”狄公用手指敲打自己的额头，突然收敛笑容，两眼紧盯着钱员外，问道：“这尊玉观音你是从哪里弄来的？”没等钱员外回答，狄公似有所悟：“嗯，我记起来了，这是皇宫里被盗的玉观音，对，对！就是它！”狄公正色地问钱员外：“你这玉观音是从哪里得到的？”狄公突然一问，钱员外不知所措，结结巴巴地道：“我……是……是……”钱员外张口结舌，说不出话来，狄公穷追猛打，紧紧逼问：“钱员外有话不便说，难道与绿林大盗有甚瓜葛？”“不，不，不，大人！这玉观音是……是……是我……我……”钱员外越说越慌神，想说又说不出口。狄公见状大喝一声：“来人！”四个随从应声而到，“快将钱员外拿下，押回州衙严加审问，追查出盗窃玉观音的同伙，以便一网打尽。”
　　随从们扭住钱员外，正要绑捆，他突然叫道：“狄大人，我……我有……有话说。”狄公示意随从住手：“有话就说！”大人，我说实话，这玉观音不是我的。“不是你的！？不是你的，为什么会在你的府上收藏着？” “玉观音真的不是我的。”钱员外将见宝起心，使诈赖李秀才的玉观音，从头到尾讲了一遍。
　　原来，钱员外开当铺早坏了良心，耍骗术赖客户的当品是常事。听说用墨鱼制成的墨汁写字，当时字迹清晰，过一段时间就会自然消失。他弄来这种特制的“墨汁”，凡是他看得上的当品，就用这种墨汁写当票。到时别人拿着当票去赎当品，当票便成了一张白纸，他轻而易举地将当户的当品据为己有。那日，李秀才去当玉观音，他认定玉观音是件稀世珍宝，就故伎重演……
　　钱员外道：“玉观音是李秀才的，他才是绿林大盗的同伙，我可以当堂作证。”“李秀才的当票是一张白纸，你说玉观音是他的，这不是故意栽脏？”“大人，我有证据，只要他当堂拿出那张空白当票，就会真相大白。”狄公将他带回州衙，又传来李秀才，升堂审案。
　　堂下跪着钱员外和李秀才。李秀才声称钱员外使邪术伪造当票，赖了他家的玉观音，要狄公为他作主。钱员外也不示弱：“大人，李秀才告我赖他家的玉观音不假，玉观音是他家之物，有当票为证。我要反告他勾结绿林大盗，盗窃皇宫古玩，利用我贪财弱点，让我赖上玉观音，嫁祸于我。”为了让自己脱离勾结强盗，盗窃皇宫古玩的干系，钱员外让李秀才拿出那张空白当票，当堂薄薄地涂上一层泥浆，待泥浆干后脱落，当票的字就显现出来了。钱员外得意地道：“铁证如山，李秀才你有何话说？”
　　狄公一拍惊堂木，断声喝道：“钱员外，你可知罪？”钱员外吓了一跳，颤颤兢兢地道：“大人，我没勾结绿林大盗，我没罪，这证据……”“你自己找的证据，虽然洗刷了你的盗窃罪，却证实了你的诈骗罪。本官判你退还全部诈骗之物，罚银五千两，以赎其罪。”
　　钱员外一下子瘫倒在地……
　　三、讨板子
　　唐朝垂拱年间，狄仁杰任复州刺吏，他为官清廉，刚直不阿，尤善断案。常在幽默风趣中，巧惩恶人，为民撑腰，“还板子”的故事就是其中一例。
　　这天上午，狄公在衙门处理公务，一个穿着讲究的胖子，扭着个乡下人吵嚷着进了衙门，接着拥进了一群看热闹的人。胖子姓贾，人唤贾员外，是当地财主。他有个远房亲戚在朝廷做官，平日仗势欺人，为非作歹，是复州一霸。他的劣迹狄公早有耳闻，本想治治他，苦于无有机会，今天不请自到，也是他自讨苦吃。
　　狄公立即升堂，惊堂木拍得山响，大声问：“堂下二人，谁是原告？所告何事？还不快快讲来。”胖子抢先说道：“我是原告，状告这个乡巴佬，粗俗无礼，有辱斯文……”原来，贾胖子今天一大早提着鸟笼在复州城里转悠，他昂着头走路，自己不小心撞在乡下人的柴担上了，柴禾划破了他的缎子长袍。他恼羞成怒，当众打了乡下人一个耳光，还扭着人家到衙门见官，要狄公为他索赔新衣，严惩乡巴佬。
　　狄公问乡下人：“贾员外所告之事可是事实？”乡下人理直气壮地答道：“他的衣服被柴禾划破不假，那是他自己撞到我柴担上的，不能怨我。他当众打我的耳光，小人不甘心受此侮辱，还求大人作主。”“这么说，你的柴担当真划破了他的衣服？”乡下人老实的回答：“是！”狄公猛地一拍惊堂木，喝道：“大胆刁民，竟敢让柴担划破贾员外的衣衫，按大唐律法，你不但要赔偿新衣，还要受皮肉之苦，长长记性。”乡下人懵了，都说狄公是青天，替老百姓伸冤，今天咋净帮恶人说话？好汉不吃眼前亏，只好跪在地上求饶。围观听审的众人也议论纷纷，说贾胖子有钱能使鬼推磨，早先花钱捐了个员外郎，这回准是用钱打通了狄公的关节，找了把保护伞。不然，狄公咋会不分青红皂白，一味护住他？
　　狄公无理会大伙的议论，接着说：“量你也赔不起贾员外的新衣，赔衣就免了，本官作主，判你挨板子，由贾员外亲自动手，打你50大板。”乡下人心里不服，又不敢不依，只好自认倒霉。
　　贾员外拿起大板子就打，开始几板子还有些份量，后来板子渐渐举不起来了，打板子像挠痒痒。为啥，贾胖子无劲了，他平时衣来伸手，饭来张口，啥时干过力气活？板子打下去没伤着乡下人的皮肉，他自己已气喘吁吁了。便宜板子不打白不打，他还是硬着头皮打下去……。待他打到40大板时，狄公突然喊道：“停！贾员外，我还无问你哩，你这员外是真的还是假的？”
　　贾胖子答道：“我这员外是花钱捐的，复州远近闻名，咋会是假的？”“这就对了。”狄公说，“科考未及第，被朝廷所赐的员外是真的，花钱捐的员外是假的。按大唐律法，平头百姓冲撞了真员外要罚打50大板。冲撞了假员外，只能罚打一半。你打了人家40大板，多打了15大板，本官不能执法犯法，你也不能沾人家的便宜，这多打的15大板，你必须还给人家。”贾胖子横行惯了，身子骨又娇贵，哪肯让乡下人打板子？再说，他打乡下人40大板，乡下人打他15大板，只是数量多少而已，说白了就是互相打板子，这太不划算。他急了：“大人！不行，本员外给乡巴佬打板子有失体面……”狄公沉下脸怒道：“你凭白无故多打了人家15大板，岂有不还之理，来人！给我按下贾员外，由乡下人向他讨还板子。”
　　差役们按着贾胖子，乡下人拿起板子，狠狠地朝贾胖子的屁股打去，一下、二下……15大板打得贾胖子皮开肉绽，喊爹叫娘……
　　“还板子”让贾胖子换取了血的教训，从此，贾胖子老实了，“还板子”的故事也在复州传开了。
　　
　　四、苦娃鸟
　　狄仁杰出任复州(即沔州)刺史不到一年时间，破获了不少奇案怪案，当地人纷纷将自家的冤情向他申诉。狄公不辞辛劳，经常简装下乡，徽服私访，体察民情。
　　这天傍晚，狄公着便服到城东东沼岸边散步，突然听到一种奇怪的叫声：“苦哇苦……苦哇苦……”狄公四下一看，未发现一个人影，这野外是谁在叫苦呢？他在池岸边静静地站了一会，池中又传出苦哇苦的声音，他循声一看，发现荷叶上有只水鸟，是那只水鸟在叫。狄公未有理会，继续朝前走。谁料水鸟好像有意跟着他似的，苦哇苦的越叫越凄凉。狄公感到蹊跷，难道这只水鸟有什么冤屈要向本官申诉？于是，狄公对着水鸟和善地说：“鸟儿啊鸟儿，看来你有天大的冤屈要申诉，如果是这样，你到州衙找我吧。”说来也奇怪，那小鸟向他点了点头，就消失在水中了。
　　狄公回衙后，心事重重地坐在公案上，突然打了一个盹。恍惚间，看见一个小姑娘，自称苦娃，跪在他面前喊冤。狄公明白，小姑娘就是那只水鸟，是来申冤的，问：“小姑娘，有甚冤情，可从实讲来。”小姑娘满含悲愤，句句血，声声泪，向狄公诉说了自己的身世和不幸遭遇。
　　复州东门有个小村叫东村，村里住着一对陈姓夫妇，靠打长工谋生。夫妇俩穷得上无片瓦，下无寸土，却有一个如花似玉的小女儿。女儿十岁那年，邻村张财主20岁的儿子得了重病，巫婆说要娶媳妇冲喜病才能好。可谁家的女儿愿嫁给一个病入膏肓的人呢？张财主想到东村的陈长工家有个十岁的女孩，因陈家欠他的租债，强迫苦娃上他家做了小媳妇。张财主的老婆是当地有名的母老虎，苦娃进门后，财主的儿子一命鸣呼。母老虎硬说是苦娃命硬，克死了她的儿子。
　　财主婆对苦娃百般折磨，十岁的孩子里里外外一把手，脏活重活都得干。财主婆挖空心事整苦娃，居然想出了个缺德的招儿，她将粟子涂上清油，要苦娃冲成粟子米。如果冲不成就不给饭吃。可怜苦娃成天抱着个与她一般高的对嘴冲粟子，一冲一滑，粟米未冲熟，人却累得半死。苦娃冲粟子，天天冲，日日冲，累得筋疲力尽，被活活折磨死了。苦娃死后，财主婆还不解恨，将她的身子剁成八块沉入东沼水中，毁尸灭迹。还扬言说苦娃偷了她家的东西逃跑了，上苦娃家要人，逼死了苦娃父母。　　狄公大喝一声：“王法何在！”一下子气得惊醒了，方知是南柯一梦。按梦中苦娃姑娘诉说的冤情，他决心明查暗访，一定要将案情查个水落石出，为苦娃申冤。

　　这天，狄公扮成郎中，串乡私访，在城外的官路上，见一群幼童在唱儿歌：“苦娃苦，清油抹黄粟，狠心母老虎，磨死小媳妇。分尸沉水中，掩埋不用土……”狄公上前问道：“孩子们，这歌是谁教你们唱的？”孩子们齐答：“是胡子爷爷叫我们唱的。”“胡子爷爷在哪儿，领我去见见。”孩子们带着狄公来到一间小茅屋，见一老者端坐在门前，狄公上前打了个招呼：“我是个郎中，刚才听到孩子们唱儿歌，觉得很奇怪，听孩子们说，是您教他们唱的，我想听听您为啥教他们唱这首儿歌。”
　　老人望了狄公一眼，叹了口气：“唉！穷人有理无处说，有冤无处伸，还是不说也罢。”“老爷爷，我一个行医郎中，只想知道世间稀奇事，决不会唆是撩非，您就放心吧。”老大爷见狄公面善，是个本分人，就将儿歌中的事原原本本讲了一遍，其内容与苦娃梦中对狄公讲的完全一样。最后无奈地说：“这世道不平啊！有钱人整死一个人，就像按死一只蚂蚁，无人过问。”“为甚不到衙门去告那个财主婆呢？”“告状无门！人家张财主说了，新来的刺使是他家的表亲哩！再说了，苦娃的父母都被张财主逼死了，早家破人亡了，哪有人替他们伸冤？”狄公说：“你别信他胡说八道，新来的刺使是外地人，怎么会是他的表亲呢？”“张财主说，他有钱，刺使有权，钱和权就是一对表亲，有钱能使鬼推磨。”
　　“啊！原来是这样的表亲，老人家，您别管他什么亲，你编这首童谣，显然是为苦娃鸣不平，你可到衙门去告状伸冤，我就不信张财主会一手遮天？”老大爷说：“我是想去衙门告状，可是，无人敢帮我写状子。”狄公自告奋勇地说：“我给你写状子，行不？”“好！你敢写我就敢去告！”狄公从随身带的药箱里拿出文房四宝，刷、刷、刷一挥而就，一张状子写成了。他将状子交给老人，叮嘱道：“苦娃的冤能不能伸，就看你的了。”老大爷说：“拼了这把老骨头，也要帮苦娃讨回公道。”

仙决

　　这天，狄公在衙内处理公务，忽听门外有击鼓声，衙役带进一告状的老者。狄公端坐大堂，问道：“老人家，状告何人？可有状子？”老人抬起头来一看，一下子愣了，他不敢相信自己的眼睛，原来审案的刺使大人就是给他写状子的郎中。他将状子呈上，讲了苦娃的冤情，最后歉意地说：“大人，我不该骗你，我就是苦娃的外公。”
　　狄公让老人坐着说话，命人将作恶多端的财主婆捉拿归案。经过审问，财主婆对磨死苦娃的犯罪事实供认不讳，被打入死囚，待秋后处斩。
　　苦娃姑娘的沉冤得以洗雪。苦娃姑娘沉尸的东沼中出现了奇事，沼泽中突然长出了几片碧荷，开出了一朵美丽的红莲花。眨眼间，碧荷红花满池皆是，如星罗棋布。人们说，这碧荷，这红莲，是苦娃姑娘的化身。
　　春华秋实，秋天的东沼，红莲熟了。红莲藕洁白如玉，硕大脆嫩，生食甜美，让人回味无穷。红莲的籽称莲参，莲子汤可清热解毒、消署解渴。东沼红莲浑身是宝，是苦娃姑娘奉献给复州人的珍贵礼物，又是一片真情，一颗爱心。
　　为了纪念苦娃姑娘，狄公上奏朝廷，武则天皇帝封苦娃姑娘为莲仙。复州人在东沼莲花池中，建了一座莲仙亭。狄公亲自题写了“东沼红莲”四个大字。打这以后，东沼红莲成为一品题的景点，闻名遐迩、百世流芳。
　　狄公在复州，理民情、查积案、除暴安良，深得人心。复州地面呈现“道不拾遗，夜不闭户” 的太平盛世。为颂扬狄仁杰的功绩，人们在复州城内建了座“仁风塔” ，塔上铭刻狄公为官之道六字诀：清廉、谨慎、勤苦。上述四则破案故事，只是狄公勤政爱民的范例，至今在仙桃民间广为流传。