影视剧《大清帝国之崛起》张纯阳饰演魏冉
秦武王四年(前307年),秦武王去世,武王无子,所以立其弟公子稷为秦王,是为秦昭王。秦昭王的母亲原是宫内女官称为芈八子(即宣太后)。魏冉即是宣太后的异父长弟。此外,她的同父弟弟叫芈戎,就是华阳君。
武王死后,宣太后一度想立公子芾与惠文后想立的公子壮争秦王,并得到樗里疾的支持。但是赵武灵王非要迎立在燕国为质的公子稷为秦王。秦国的群臣大多表示反对立他为君,但在魏冉等人的支持下,作为武王同父异母的他,继承秦王之位。
秦昭王嬴稷即位之后,便任命魏冉为将军,卫戍咸阳。他曾经平定了季君公子壮及一些大臣们的叛乱,并且把武王后驱逐到魏国,秦昭王的那些兄弟中有图谋不轨的全部诛灭,魏冉的声威一时震动秦国。当时秦昭王年纪还轻,宣太后亲自主持朝政,让魏冉执掌大权。
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秦昭王七年(前300年),樗里子去世,秦国派泾阳君到齐国作人质。赵国人楼缓来秦国任相,这对赵国显然不利,于是赵国派仇液到秦国游说,请求让魏冉担任秦相。仇液即将上路,他的门客宋公对仇液说:“假如秦王不听从您的劝说,楼缓必定怨恨您。您不如对楼缓说'请为您打算,我劝说秦王任用魏冉为相将会有所保留。'秦王见赵国使者请求任用魏冉并不急切,必感奇怪,将会不听从您的劝说。您这么说了,如果事情不成功,秦王乃用楼缓为相,您会得到楼缓的好感;如果事情成功了,秦王任用魏冉为相,那么魏冉当然会感激您了。于是,仇液听从了宋公的意见。秦国果然免掉了楼缓,魏冉做了丞相。秦昭王要诛杀吕礼,吕礼逃到齐国。
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秦昭王十四年(前293年),魏冉举用白起为将军,派他代替向寿领兵攻打韩国和魏国,在伊阙战败了他们,斩首二十四万人,俘虏了魏将公孙喜。
秦昭王十五年(前292年),又夺取了楚国的宛、叶两座城邑。此后,魏冉托病免职,秦王任用客卿寿烛为丞相。第二年,寿烛免职,又起用魏冉任丞相,于是赐封魏冉于穰地,后来又加封陶邑,称为穰侯。魏冉受封的第四年,担任秦国将领进攻魏国。魏国被迫献出河东方圆四百里的土地。其后,又占领了魏国的河内地区,夺取了大小城邑六十余座。
秦昭王十九年(前288年),由魏冉操持,秦昭王自称西帝,尊齐愍王为东帝。过了一个多月, 吕礼又来到秦国,齐、秦两国国君取消了帝号仍旧称王。魏冉再度任秦国丞相后,第六年上便免职了。免职后二年,第三次出任秦国丞相。在第四年时,派白起攻取了楚国的郢都,秦国设置了南郡。于是赐封白起为武安君。白起,是魏冉所举荐的将军,两人关系很好。当时,魏冉私家的豪富,超过了王室。
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秦昭王三十六年(前271年),当时相国魏冉与客卿灶商议, 要攻打齐国夺取刚、寿两城,借以扩大自己在陶邑的封地。这时有个魏国人叫范雎自称张禄先生,讥笑魏冉竟然越过韩、魏等国去攻打齐国,他趁着这个机会请求劝说秦秦昭王。秦昭王于是任用了范雎。范雎向秦昭王阐明宣太后在朝廷内专制,魏冉在外事上擅权,泾阳君、高陵君等人则过于奢侈,以致比国君之家富有。这使秦昭王幡然醒悟,就免掉魏冉的相国职务,责令泾阳君等人都一律迁出国都,到自己的封地陶邑去。魏冉走出国都关卡时,载物坐人的车子有一千多辆。魏冉死于陶邑,就葬在那里。秦国收回陶邑设为郡。
魏冉墓,位于今山东菏泽市曹县安陵堌堆,魏冉冢呈丘状,高5米,周长42米。
魏冉冢,位于河南省邓州市大东门外苗圃内,魏冉冢现保存完好,为邓州市文物保护单位。