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作者：张勇
江南的水牛，一直是农村耕作的主要劳动力，特别是上世纪八十年代，农村实行生产承包责任制后，广大农民的生产积极性调动起来了，牛更是人们发家致富的保障和希望，几乎家家户户都要养上一头或者几头水牛。于是，放牛也就成了我孩提时代的记忆。 我家分了十多亩田地，养了一头牛。因为小孩贪玩的天性，且不愿受到约束，从内心讲，我是不愿意去放牛的。但农村的一年四季几乎都没有闲暇，特别是农忙的时候，壮劳力们都下地干活去了，放牛的事，一般要落在老人或小孩的身上，我在家中排行最小，放牛也就自然成了我的一项任务。当父亲把牛绳交到我手里时，心里虽然有千万个不乐意，但还是不敢表现出来。 刚开始放牛的时候，心里是有些害怕的，也不敢骑，总是小心翼翼地牵着它，找有青草的田间小径或者河沟，边走边等着牛慢慢地吃草，从一个地方换到另一个地方，直到牛肚子鼓鼓的，才牵着牛往家里走。放牛的次数多了，看到别的大人或小孩都骑在牛背上，自己也学着骑，但还是不能直接爬到牛背上。水牛也是通人性的，当我牵着牛绳，一只脚踩在它的角上时，再轻轻地拉一下拴在牛鼻子的麻绳，它就会慢慢地扬起头，将我送到牛背上。 比较开心的是去湖边放牛。在深秋和初春时节，村子附近的野草往往不多了，我们就去更远一些的地方放牛。鲁湖的草滩是我们经常去的地方，那里距离我们村子有十多里的路程。每次去时，村里的小伙伴们都骑在牛背上，沿着乡间的土路一字排开，慢慢前行，浩浩荡荡的队伍让人心里莫名地兴奋。到了湖边，我们便把牛绳挽在牛角上，放任它自由自在地吃草，小伙伴们或躺在草滩上聊天，或打扑克，或做小游戏，享受快乐的时光。待两三个小时过后，牛吃饱了，它们也会静静地卧草地上，眯着眼，一边嘴里反刍嚼着草，一边摇着尾巴驱赶着蚊蝇，一副悠然自得的样子。 我最怕的是牛“挖架”。老家把两头牛顶架叫做“挖架”。“挖架”的都是公牛，人们叫它牯牛。村子里有哪几头牯牛爱“挖架”，大家基本都知道，一般也不让它们见面，但也有一不小心遇见的时候。两头爱顶架的牯牛一旦相遇，真的是仇人相见分外眼红，其中先发现对方的那一头，脖子一扬，“哞”地一声吼叫，低着头、梗着脖子直向对方奔去，想拉都拉不住。有时候，两头牛的角绞在一起，谁也不让谁，成真正的“顶牛”状态，大人们便用长竹杆绑上火把去烧，这样它们才会分头逃走。最危险的，是两头牯牛斗上几个回合后，一头会败下阵来逃跑，另一头会拚命地去追，两头大牯牛跑起来震得大地“咚咚”直响，吓得看热闹的人们大呼小叫，四处逃散，纷纷关门闭户躲避，生怕牛撞着人或跑进自己家里。 时代在进步，社会在发展。近些年来，各种功能的耕种播种的小型生产机械不断出现和更新，而且价格便宜，成了农村耕作的新生力量，曾作为主要劳动力的水牛也顺应时代潮流，退出了历史舞台。如今，除了养牛的专业户，已经基本没有人家再养牛了。而放牛，则成为了那个时代一代人最难忘的记忆，更是见证了改革开放以来，社会主义新农村建设的巨大变化。
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发表于 湖北省武汉市 2021-4-8 16:27:19
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