由构成十种音乐的敲击乐器（即：打、扑、堆、各、七、浪、星、当、昌）加吹管乐器（即：笛、箫、唢呐、笙）组成。是尾于“鼓吹乐”的一种演奏形式。“十番锣鼓”又分“笛吹十番”、“笙吹十番”。沔城的十番为“笛吹十番”。演奏的曲调多为南北曲牌中的牌子曲，也杂有部分民间小调。沔城十番的曲牌，主要有《渔家乐》、《金钱花》等。

    “笛吹十番”的乐器组合，一般为：缠丝曲笛四支（笛的一端，坠有两个彩穗，是一种装饰），走在乐队的前面，左右各二。在笛子中间稍后是一个背鼓的，背带为红绸子，鼓架很精致，镂刻有各种花纹和图案，上涂红漆金粉。鼓架内，置板鼓、堂鼓各一。鼓架后榇中间附设一个方木梆子。鼓手随其后，一手执拍板，一手执鼓扦，以繁花流彩的鼓点节奏应和着优美的笛吹牌子曲。鼓手也是乐队的指挥，不时以手势和鼓点发出信号，指挥乐队转换曲牌。和鼓手紧密配合的是击“单星”和“小当锣”的。“单星”就是铃，式样与和尚、道士用的“法事铃”一模一样。“小当锣”很小，比手掌还小一点。这两件乐器，由一人兼打。除此，还有一人打低锣，锣的音色如“访音”。这三种敲击乐器组合在一起，在鼓手的节击下，就能奏出“十番”的基本特征。跟在鼓手后面的，还有击“小钹”（大多发“扑”音）、马锣（发“浪”音）、“小锣”（发“堆”音）等乐手。

       据《沔阳州志》记载：“十番锣鼓”又名“十样锦”还有一段历史典故。明太祖朱之璋第十二太子朱柏在古镇首建观音阁作其行宫，朱柏爱好音乐，将宫廷音乐“十样锦”引渡古镇，从此“十样锦”安家落户，世代相传数百年。采用各种吹管奏出江汉平原小调《十样锦》为主旋律，配以各种打击乐器的间奏或重奏，轻吹细打，抑扬顿挫，在各种庆典喧闹中别致一格，演奏形式可行可驻，灵活多变。

      还有文献记载，如明沈德符（1578―1642 ）《万历野获编》曰：“又有所谓《十样景》者，鼓、笛、锣、板、大小钲、钹之属，齐声振响，亦起近年，吴人尤尚之。然不知亦沿正德之归。”明张岱（1597―1689 ）《陶庵梦忆》称之为“宣传”，清叶梦珠《阅世编》称之为“十不闲”、“十番”。 　

     十样锦由打击乐器和吹奏乐器两大部分组成。常见的配置是打击乐器：十样锦，堂鼓，小京钹，中虎音锣，小锣，马锣，响木；吹奏乐器：四支笛子，一支唢呐。当然有时也随人员增减而调整，但主打乐器十样锦则是不可或缺的，其他乐器随演奏场合不同而随机配置。上述配置主要用于婚庆等场合，如遇白喜事，堂鼓可改为大鼓，吹管则改用曲笛和中音唢呐演奏，有时还会加入笙。

　　其中的“十样锦”为主打乐器，其实是一组合件：用直径6mm钢筋做成一平面大葫芦状，大圆内悬空固定一小苏锣，即俗称大勾锣子；小圆内悬空固定一小马锣，顶上再固定一碰铃，一共三样，也有多一小锣或响木做成四样的。大小圆之间有一手持位置，钢筋用彩布缠绕装饰。演奏者一般就是掌作师傅，手持小鼓签，依谱击打十样锦上的各种打击乐器，发出错落有致的不同声响，指挥整个演奏过程。