棒打鸳鸯

辛铧

阁下文笔简练，行文流畅，铺叙自然，张弛有度，是功力深厚的写手。学习了。

农民郑家锦

弯弯 发表于 2015-10-18 03:33
要是能改编成影视脚本就更好了！这是一个方向！

谢谢鼓励！请大师们推荐改编。

农民郑家锦

辛铧 发表于 2015-10-16 20:16
阁下文笔简练，行文流畅，铺叙自然，张弛有度，是功力深厚的写手。学习了。 ...

谢谢。老朽已过70，闲来无事，聊以打发时光，见笑见笑！

农民郑家锦

        二十三                追到的是他人妻

其实这花果石就是茶树河的一条支流，从石家沿河而下，山势不再那么陡峻，溪流也比较平缓，大路串起了溪边的大小村落，约莫走了二十来里路，小溪流进一条较大的溪流，这就是茶树河，两溪交汇的地方还算平坦，有一个小小的集镇或者说是一个比较大的村落——这里已经算是低山了——立杞赶到这里，小街上的人们大多在吃早饭，向一位端着碗站在门口吃饭的大哥问询了一下，就沿着茶树河向上游方向走去。由于多日的晴天，这里不仅没有冰雪，而且天气还很暖和，立杞这才想起，从石家出来就没见冰雪，没有泥泞，小溪里的水很小，但是可以看见它时断时续流动的身影，还有灰青色的麦地，能倒影出蓝天白云的腊水田，呀，想起来了，还在一条山沟边看见几棵毛柳树上已经绽出了手指肚大小的芽苞……看来，冬天即将过去，春天就要来了，立杞的心里一扫多日的阴霾，脚下也轻快多了，走着走着，觉得身上有些燥热，他就把棉袄脱下来夹在腋下——这棉袄是他到石家以后大妈找出来让他穿上的，今天早上说什么也不让他脱下来，还说别嫌这是死去的老头子穿过的——向前走了一段路，站住，双手把棉袄提起抖一抖，仔细地卷成筒状，重新夹好，继续赶路。
渐行渐上，又走了大约十多里路，山势越来越陡峻，河道越来越窄，水声越来越大，不时出现或大或小的瀑布，矮的有膝盖高低，高的有一丈以上，路，也不时从小溪的左边跳到右边，又从右边跳到左边，或是在山坡上逶迤前行。路上很少碰见行人，好容易走到一处较为平缓的地方，山坡上挂着几块田，包谷秆子在风中瑟瑟发抖，田脚下的溪边有两间茅草屋，好不容易发现了一户人家。立杞走进这家人家的稻场里，只见低矮的屋檐下，阶沿的尽头接近墙角的地方支着一副手磨子，夫妻俩正在磨豆腐——立杞是猜出来的，一男一女年龄相当，男的推，女的喂，磨好了一桶顿在一边，磨槽上挂着的桶又接了一些了，女的面前的盆里还有大半盆黄豆，自然不是打懒豆腐。
立杞一边想着，走拢去打个招呼：“大哥大姐忙着哪。”（他不敢贸然称呼人家大哥大嫂，万一人家是兄妹或是其他的什么关系呢）
那女的专心喂磨，不知道看见他没有，没吱声，男的背对着他，听见背后有人，一惊，停下手中的动作，一手扶住磨拐子，回过头：“哟，稀客，您是……”
“呀，打扰大哥了，我是过路的，请问去茶园坡是这么往里走么？”
“是，是这么走的。”男子完全转过身来，“客官从哪里来啊？走累了吧，坐会儿，喝杯茶再走？”
立杞大病初愈，不敢喝生水，见说，正中下怀：“那怎么好意思呢？墙上泼水——一面不湿（识）的。”
“谁个男儿不出门啊。”
两个男人相跟着往屋里走，那女的稍稍调整一下，一个人磨起来。
立杞喝完茶，说一声“多谢”，继续赶路，那一男一女继续磨豆腐。眼看两只桶都接满了，男子提了一桶进屋里去倒进锅里，然后把另一只桶从磨槽口上提下来，把这只空桶挂上去，当他拿起磨拐子打算重新推磨的时候，忽然“哎呀”一声，说道：“我怎么这么糊涂呀！”
“怎么啦？”一直默默做事的那女的(的确是他妻子)问道。
原来刚才这客人（立杞）边喝茶边向他打听去茶园坡的道路，他就随口问人家去茶园坡干什么，客人说去找一女的，穿什么戴什么，多大年纪，什么面容（特憔悴），特别是说二十天以前从花果石出来经茶树河去的茶园坡……
“你说，这不是表嫂是谁？”男人一手扶着磨拐子把手,一手捶着自己的脑袋,“前几天我去表哥家里，表哥悄悄对我说，几个月以前嫂子被棒老二掳去，吃尽了苦头，现在还精神恍惚，稻场里走过一个人或者有个什么动静，她就慌忙去屋里甚至楼上躲藏——你说这个人该不是棒老二的人？”
“我也想起来了，那天——大约就是二十来天吧——天快黑了，嫂子从这里经过，看那样子跟害了一场大病似的。你不在家，我留她歇了明天回去，她说什么也不肯，说是离家几个月了，也不知道俩孩子现在什么样了。”女的说着忽然想起什么似的，“你还不快去，抄小路去给表哥报信，别让那人见着嫂子，他就没办法。”
立杞出门槛走了不是很远就进了峡，或者说出了峡，到了茶园坡。嗬，这茶园坡好大一块地方啊。一进峡谷口，两边的山陡然向后退去，白雪团成的山帽子在阳光下熠熠生辉，向后退却的山不甘愿分手，伸出一条条绿色的、褐色的、黄色的或是黄、褐、绿相间的胳膊，企图伸过小溪，抓住对方，因而留下一道道或深或浅、或大或小的皱褶，这些“皱褶”上有树林，有良田，有农舍，还有一片一片的茶园，怪不得叫茶园坡呢。小溪再也不像峡里那样奔腾跳跃、喧嚣不已，而是变得平和、安静了。它把茶园坡一分为二，形成东西二坡——后来立杞才知道，人们把东坡称作阴坡，西坡叫做阳坡——大体说来，东坡显得十分陡峻，西坡则比较平缓。根据人们的指点，立杞上了西坡，翻过两道小山岭（就是这山的皱褶），前面不远处出现一栋三间的茅草屋，稻场坎下是一大片良田，逢沟、坎、路边栽植着一行或是两行茶树，屋后是一片树林，树林一直延伸到自己面前的路边。一群鸡在路下的田里和树林边觅食，一只公鸡高昂着脖子向四周张望，见有人（立杞）来，喉咙里“咕咕”两声，带头向树林里跑去，一群鸡一条索地钻进了树林子；与此同时，躺在阶沿上的一条黄狗站起来，对着立杞狂吠。立杞见地上有一根树枝，连忙俯下身去捡。刚刚弯下腰去，突然间从路边的树丛背后跳出两个人来，一下子把他按倒在地。
不由分说，两个人一边一个扭着立杞的胳膊，把他拖进屋里。立杞病体初愈，又赶了半天的路，突然遭此一击，哪里招架得住？他正要开口说话，却听到按着他的脑壳的那人向着楼上说道：“娃他妈呀，你下来，让他看看要找的是不是你——别怕，我仔细观察了的，他后边没有人，就这一个。”
不一会儿，只听见有人悉悉索索地从梯子上下来，轻轻地问道——听得出来那声音有点颤抖：“大哥，你是要找我么？”
按着脑壳的手松开了，感觉得出来，那手并没有远去。立杞稍稍抬起头来，只见面前站着一个二十多岁年纪的女子，穿一身得体的家机布衣服，面色还算红润，那高矮胖瘦倒是和纾安差不多，可……

农民郑家锦

头上悬着的手又重重的按了下来：“看什么看，占人便宜还没占够么？”
还没等立杞说话，那女子说道：“他爹，这个人不像是棒老二，我在山上也没有见过他。”
抓住胳膊的人没有松手，按着脑壳的那只手松开了，问道：“你是谁，找我媳妇什么事？”
这下子立杞总算弄明白了，自己几乎搭上了性命，找到这里来，眼前这个女人就是自己翻山越岭从屈县追到清江县，追出花果石，又从花果石追到这里来要找的那个人么？“大哥，误会了，我是在追我媳妇，不料追错了，冒犯了嫂嫂，对不起。”
背后扭着胳膊的手松开了，前面这位说道：“人世间哪有这么巧的事，我的媳妇走失了，找不着，她自己回来了，你的媳妇却又走失了？”
“不是的，我的媳妇不是走失了，是被棒老二掳上山去又逃出来了，可是不知道她逃到哪里去了，我至今还没有找到她。”一句话说得那女子顿时哭了起来。
“原来是这样子的，你怎么不早说啊。”男主人叫傅立茂，连忙拿柴烧水泡茶，又吩咐妻子，“快做饭，我泡了茶就去铺子里打酒，我要和两位兄弟好好地喝一盅。”
吃过饭，大家坐下来喝茶，说着一些无关紧要的闲话，立杞想想自己几个月苦寻未果，傅家嫂子却奇迹般的自己回来了，心中甚是疑惑，于是问道：“大嫂，你和我媳妇差不多是一样的情况被掳上山的，你怎么就那么幸运，一帆风顺地回了家呢？”
“什么幸运啊？简直不堪回首。”大嫂脸上现出十分痛苦的神情，“回家二十来天了，连我男人我都不想和他说，听你说起你媳妇的遭遇，我也就顾不得羞耻了。
“我是去看望我生病的母亲，已经到了屋山头了，还有三步路就到家了，却不知道从哪里冲出一群挎枪的人——四五个吧——扭住我的胳膊就往西山垭方向走，我大声呼叫，我爹我哥他们一起跑了出来，哪里是他们的对手，有一个还放了一枪，也不知道打着了我哥他们没有？上了山，起初像关牲口一样把我们关得紧紧的，连天是什么样子都不知道，更别说东南西北了，后来我们能够稍稍地出来转一转，我就留心有没有路径可以逃出去，没用，知道哪条路是往哪里去的？不管它，逃出去再说，那天天快亮的时候，我终于找了个机会溜了出来，不敢从路上跑，出门就上了后山的草丛灌木林中，等我钻到山包上，天就亮了。我在草丛中蹲着，望着他们沿着几条路瞎跑，大呼小叫的，就庆幸自己的‘路’走对了，只是口渴得慌。
“到下午，我已经饿得头昏眼花，不能再等了，饿死在山上划不来，我就在草丛里往外爬，翻过山，望不见那些窝棚了，我就站起来不要命的跑，其实那速度不看见你们也想象得出来，不过幸运的是我找到了一处泉水，扑过去喝了个饱，好像有力气了，继续跑。天擦黑我到了一处茅草屋的背后，躲在树林子里观察了老半天，见这家里有俩老，还有小两口和一个孩子，我就闯了进去，还没进门就晕倒在阶沿上了。”
“你在那里得救了？”两位客人差不多同时问道。
“那家人蛮好的，把我扶进屋里。”大嫂接着说，“其实那时候我神志还是有点清醒的，听那大哥说：‘怕是病了吧，请个医生？’老人家说：‘这是饿的，大约还受了点惊吓，先冲一碗蜂蜜水她喝了再看。’果然，喝过蜂蜜水我就好了，过一阵子晚饭熟了，我又上桌子吃了三大碗饭。”
“那是什么地方啊？”立杞迫不及待地问道。
“我问了的，李子坡。”大嫂说。
“李子坡？”立杞心里一颤，急切地问道，“那是几时的事啊？”
“九月十八。”大嫂说，“在山上我是数着日子过的，刻骨铭心，记不错的。”
“不对。”立杞话一说出口连忙更正，“我不是说你说得不对，我是说八月二十我去了李子坡的——我媳妇就是那天逃出匪窝的，比你早一个月。”
表弟没有去注意傅大哥的脸色，顺着自己的思路问道：“有点不对呢，李子坡过来也就两天的路程，你怎么走了两个多月呀？”
大嫂一下子又哭了。傅大哥叹口气说：“这又不是你的错，哭什么嘛——几位兄弟也不是外人，说了也无妨。”
“第二天在那家人家吃了早饭，老人家给我指了路的，下百丈岩往下一直下河（溪），沿河走三十多里上山，翻两个山头下去就有一条大路直通花果石，老人说那叫‘三十里干沟八里垭，五里偏坡带一耍’，就到了花果石沟口。”
“其实那十里八里的不准确，我走过的那些地方差不多都一样，说是十来里，认真走过去要小半天。”立杞说。
“多走点路倒也不是什么要紧的事。”大嫂继续说，“我下了百丈岩，走过了三十里干沟，然后上山，快要上第一个山头的时候，累得两腿发软，口干舌燥。刚好路边有一座孤零零的茅草屋，给那荒凉的大山显示出一点生机，我一上稻场坎，只见稻场边的晾衣杆上晾着许多衣服，有男人的，也有女人的，甚至还有女人的下衣，一个三十来岁的男人一边‘吧嗒’着大烟袋，一边望着什么，像是在望天气，又像是在望什么人，好像不经意回头望见了我，也就几步远的距离，我就向他打了个招呼：‘大哥在忙啊。’‘没忙什么——我媳妇打猪草去了，这时候大约该回来了。’看来挺正人君子的，‘大姐从哪里来，到哪里去啊？’‘我是从百丈岩过来的，回家啊。’‘呀，走了蛮远的路嘛。’他说，‘走累了吧，要不要喝点茶再走？’我望望晾在外面的衣服，就随他进了屋，同普通人家一样，火笼里生着火，炊壶里的水‘吱吱’作响，他先从铜罐里倒了一杯茶给我喝，又把铜罐涮了，重新烧水泡茶……”
大嫂忽然哽咽了，好半天没再说话，大家一起沉默着，特别是立杞他们这两位客人，没感觉出什么不对的地方，自然也不便多问。好一阵她才接着说：
“不知道他是在铜罐里还是在茶碗里做了手脚，也不知道自己是怎么昏倒的，等我醒来，已经被他放在一个黑屋子里的床上。脑壳像要炸裂一样的疼，我强忍着疼痛摸下床，四处乱摸，竟然四方都是墙壁，没有窗户，没一点光亮，只有一个门，从外面上了锁，我又来回摸，屋子里除了一张床，什么也没有，我不甘心，瞎子一般到处乱摸，不经意间踢倒了一个什么东西，顿时臭不可闻，原来是一个便桶……
“就这样，我刚出狼窝，又入虎口，他毫不隐讳地对我说，他就在这后面的山上打闷棍，‘不信改天我领你上楼去开开眼，什么东西没有？都是那些过路客留给我的。’‘那人呢？’我问道。‘打死了往岩下一丢，这大的山没有人家，谁知道？天把两天就被豺狗吃光了，埋都不用埋的。有时候我就像个蜘蛛一样，坐在家里张网捕鱼，你看见的这些衣服就是鱼饵，其实我根本就没有什么媳妇，今天你来了就是我的媳妇，哪一天不如意了，就和以前那几个一样，整死了丢出去喂豺狗。’说得我心里一揪一揪的。
“我想，我得逃出去，可是他根本就不让我出那个黑屋子，吃饭是他送进来的，大小便在屋里，出门他在外面上锁，晚上——谁知道什么时候是白天，什么时候是晚上——他在里面上锁。我趁他睡熟了在他的衣服里，床上床下到处找，谁知道他把钥匙放在哪里？直到有一天我无意间摸到门框上有一个小洞，原来他每天锁门以后不转身就把钥匙往那里面一插，你哪里去找？我轻轻地拿出钥匙打开锁，天哪，那门板足有五寸厚！我一出去，连忙把门反锁上，什么也顾不得了，我赶快去开大门，慌乱中踢着了火钳，夤夜中声音格外清脆、响亮，我连忙往旁边趔了趔，又碰翻了铜罐，铜罐里的茶水淋在壅着的火里，顿时潽了起来，声音更大，立刻听见他在屋里吼道：‘你怎么出去了？你怎么出去了？’一想起这些天——我不知道在这个黑屋子里被他关了多少天——忍受的屈辱，我毅然走到门边说道：‘大哥，你关了我这么多天，我也关你这些天吧，钥匙丢在门边，有本事你自己出来拿吧。’‘我叫你姐姐，不，叫你姑奶奶，你把门打开。’他在里面哀求道，‘你不开我怎么出来啊？四方是墙，楼上钉死了，想把门砸开，连个斧头、锤子什么的都没有——姑奶奶，我求你了，我给你钱，或是……’没等他说完我就用拳头擂着门板说：‘做梦去吧，你，这辈子你还想出来呀？’说完打开大门跑了出来，这时候我才发现，他是在厨房的中间加了一堵墙做成的一个牢房，别说我，就连他自己也休想出来。
“天黑得伸手不见五指，北风呼啸，还夹杂着雪籽，我冻得上牙直打下巴骨，顾不了这些了，我一气翻过两个山头，天才蒙蒙亮。”
大嫂说完，一下子瘫倒在椅子上，就像被人抽去了骨头一样，三个男人也都沉默着。过了一会儿，立杞问道：“大嫂，你就是那天走的花果石啊？”
“是啊，我还记得在峡口上一位木匠师傅让我去烤烤火，我逃一般地跑开了。”
“其实那木匠师傅还有刘大哥都是好人。”
“我哪儿敢啊。”大嫂一句话说得大家都笑了，“翻过那两个山头，我估计那就是他们说的‘八里垭’‘五里偏坡’什么的，其实我很想从那里去沙豁看看我妈……”
“等等，大嫂你说沙豁，哪个沙豁啊？”立杞打断她的话，“是不是西山垭下来的那个沙豁？”
傅大哥插嘴说：“就是嘛，就是那个沙豁，翻西山垭下去就是你们屈县地界了。”
“我家就在西山垭下去三十多里的樟树塆。”立杞赶紧说，“这里到沙豁有多远？”
“这里翻两架山——大约二十来里路——过去就是金银山，从金银山有一条大路通到西山垭，路以山名，叫做四十五里荒山……”
“四十五里荒山？这名字好熟啊——哦，对了，听廖大哥说起过，刚好是四十五里吗？”没等傅大哥说完，立杞连忙说道。
“大概是吧。”大哥说，“我丈人在沙豁住，我每次走过去也就大半天时间。”“啊，原来就这么一点点路程，我居然走了四个多月！”立杞惊叫起来，“除
去害病，我也走了三个多月，我这走的是什么路啊？我还是在找人吗？”
“兄弟，那边我还是有点熟的。”大哥说，“照你说的情况，你下了沙豁是在
往东南方向走，然后折向西，到花果石，那都是崇山峻岭，其实从沙豁直下花果石不过百把里路程；再说你是听到女人的消息就去追，还要边走边给人做工，走几家就是一个月呀？”
“是呀，看起来我是圆圆的画了一个圈，从这里踩梁子过去，带着孩子也就是一天或是一天多一点的路程。”立杞颓唐地说。
“那你是接着找呢还是踩梁子回去？”那表弟问道。
“你说我现在怎么走啊？”立杞双手捶打着自己的脑袋，“找媳妇找到人家家里来了，你说我往下再怎么走，连方向都没有了，回去？媳妇没有了，孩子我带着，回那个樟树塆还有什么意义？”
“也许你媳妇已经回去了呢，这么长时间了。”傅大哥宽慰他说。
“怎么可能呢？知道她逃出来以后我们是怎么找的吗？”立杞详细地向他们讲述了他和长龙、纾刚找人的经过，“不说找，就说安葬我娘，到我出门整整五天时间，要回来她也该回来了——现在我是彻底失望了：她可能不在人世了。”说完他就嘤嘤地哭了。
“哎，兄弟，节哀，咱小老百姓就像是一只蚂蚁，知道在哪里被踩了一下，没了。”大哥说，“想开点吧，兄弟，不是我说你，再不能这样下去了，你自己身强力壮的，好说，还有孩子啊，先安顿好孩子再说吧。”
看看时候不早了，表弟站起来告辞，立杞也要走，傅大哥挽住他说：“兄弟，你老远追到这里来，说明咱有缘，莫嫌草宿，今晚就住我家，晚上睡一觉，等心态平和了再想辙吧。”
立杞望望上了东坡半山腰的太阳，说：“那，就叨扰了。”
哪里睡得着啊，立杞辗转反侧，赶快带上孩子回去吧，那里毕竟是个家，那里还埋葬着老人。可那是家么？没了纾安，就没了温馨，没了欢乐，整天对着孩子哭丧着个脸，算是个家么？再想想现实一点的，四个月没见个人影，东家会不会抽佃，转租给了别人？还有，启家还会来找麻烦吗？就算是纾安告了密，可乌金盆是棒老二拿去了，你有本事找棒老二呀，找我一穷小子有什么用？启洽金还平和一点，那母子仨是善茬么？说起棒老二，更是不寒而栗，那是瘟疫，是一帮畜生……
远处传来声声鸡鸣，立杞才迷迷糊糊地睡了一会儿。一觉醒来，窗户外已经现出了缕缕白色，他一轱辘爬起来，轻轻地下楼。只听得傅大哥在屋里说：“再睡会儿吧，天才麻麻亮哩。”
“睡不着啊，大哥。”
吃早饭的时候，立杞说：“大哥大嫂，打扰你们了，吃过早饭我就走了。”
“是回去吗——是啊，总而言之，那里是个家嘛，孩子的外公外婆还在那。”大哥说。
“不，我不打算回去了。”立杞说，“我去花果石接了孩子往回走，找合适的地方租一份田种着——我经过的好些地方人烟稀少，土地很宽，人也都很善良，总是有过一面之缘吧，也许乡亲们会帮忙的。”
傅立茂听了，没有再做声。吃完饭下了桌子，他突然说：“兄弟，你想租田种，去清江县是种田，也可以在我这里种啊，从我这屋山头转过去就有一份田空着，原来的佃户另租了土地，搬走了。那东家还给我说了，有人租田种给他作成一下，你如果有意，去看看？”
立杞想了想说：“好啊，大哥，我先谢谢你了，不瞒你说，我沿着来路往回走，那都是这一路走来新结识的朋友，有没有这么顺当的事，还两说呢。”
这时候离过年只有三天了。

农民郑家锦

二十四                初作渔家娘

吃过早饭，船生对纾安说：“大姐，我去……”
“不是说好了不要叫我大姐了吗？你是哥。”
“叫顺口了，改不了啦，等以后咱有了孩子，随孩子叫娃他妈吧。”船生笑嘻嘻地说，“我去坊上舀鱼，你收拾完碗筷也去吧，见识见识，运气好的话，还能分一份呢。”
“舀鱼？怎么舀啊？”
“就用这个。”船生晃一晃手中的舀子，“就像你在锅里捞包面一样舀。”
“可那是在长江里呢，我不会啊。”
“不要紧，不要你舀，人去了就行。”
“有这等好事？舀子怎么拿我都不知道，别人舀了鱼我也去分一份？”
“是啊，这就是河下的规矩，见者有份儿。”
“那你等我一下，我快弄好了——一开始也不指望分一份，只是想跟着你去看一看，熟悉熟悉。”

正月初四，船生去幺店子的铺子里买了几样礼物，去了纾林家，请纾林妈妈做媒，正式向时家提亲。其实这不过是一个形式，或者叫做规矩，时家老老少少没有一个说个“不”字，亲事就这么定下来了。
“爹，妈 ，哥哥，嫂子，我看见幺店子街上有个阴阳先生，想就在这里请他择个日子，然后回去准备准备，不瞒您们说，聘礼我还得现筹措呢。”初五这天吃过早饭，船生抓紧时间征求丈人家的意见。
“刚子，你说呢？”老头一脚踢给了儿子。
“我？要我说呀，你的家底我们也不是不了解，我看聘礼的事就算了吧，萃家没人了，也不会说什么——只是我想问你，你怎样来迎娶我的妹妹呀？”
“这我想过了，街上有花轿出租，并且带有乐队班子，我一定用最隆重礼节迎娶纾安姐。”
“你能这么想，我，还有我们一家人都感到欣慰，我看哪，就不必花钱弄那些花架子了，你带几个力人，把我妹妹在萃家的嫁妆，还有萃家的桌椅板凳、锅伙碗盏、炊壶铜罐背回去，用不着的农具家什我去背回来——哎，萃家好好的一个家，说没就没了，这是什么世道啊？”
船生清楚地看到嫂子横了大哥一眼，打算说点什么。
老头开口了：“是我的儿子——你能这样想这样说我就安心了，手心手背都是肉，船生踮起脚筹办一番，下个聘礼，我家能在时家塆风光一番，落下亏空还得你妹妹和他一起受熬煎。”
就这样，两人轻轻松松地就把婚事办了。

收拾完碗筷，两个人并肩走出门，回头看看家里略显拥挤但摆放有序的家具，相视一笑，锁上门往河下走去。
西溪河在快流入长江的地方是一道很狭窄的口子，有人在那里搭了两根钉在一起的原木算是桥。两个人走过木桥，江边却人影都没得一个，纾安觉得很奇怪：“你不是说江边上有人舀鱼吗？”
船生笑了，像个孩子似的。
纾安不知道他为什么发笑，问道：“笑什么啊——你就骗我到这里来看长江？”
“我说你急什么啊？”船生笑得更响了，“在这长江边舀鱼，不是想在哪里舀就能舀得着的——那种情况有，一年也就那么几天——你得看水流的变化，了解鱼的活动规律，你看那里，”他指指前面的一道山嘴，“翻过那个山嘴就是鱼儿的必经之地，那样的地方叫做‘坊’，西溪河口就这一个呢。”
翻过山嘴，果然远远望见江边水里的一个大石头上站着一个人在舀鱼，只见他十分从容地把舀子从上游插下去，缓缓地向下游划来，到够不着的地方提起来，再从上游插下去，看那全神贯注、从容不迫的样子，好像下面有鱼儿等着他一样。就在他身后的岸坡上，有一个用茅草搭的窝棚，走拢去一看，窝棚里有几个人就着一块平整的石头在打牌，有两个人蹲在地下下成三棋，里面还打着一个地铺，铺上睡着一个人，鼾声在棚子外面大听见。两个人弯腰钻进棚子，人们立刻停下手中的“活计”打招呼，有叫嫂子的，有叫弟媳妇的，还有的说我比船生大，你得管我叫哥……他们居然知道纾安会唱山歌，非要她给大家唱一个，这一下可将了军了，几个月以来说话都是口不对心，不到非说不可的时候，她话都不大肯说，更别说唱歌了。推辞了半天，无奈除了睡着了的那一位没开口以外，大家一致要她唱一个——包括船生。她只好清清嗓子，唱了一段：

正月里来是新春，
阿哥早起拜丈人，
拜了丈人拜丈母，
阿哥阿弟要分清，
别把舅母子当内人。

于是人们一起起哄，问船生弄错了没有，有没有把舅母子当内人，纾安总算躲过了一劫——因为大家都把注意力集中到船生身上去了。
打闹了一阵子，坊上那人下来，解下系在腰间的绳子，说：“你们谁来？我今天的运气不太好。”立刻有人接过绳子往身上系。
“系绳子做什么，站在那里还会掉下去？”纾安好奇地问道。
有人笑道：“他媳妇说了的，不系着他跑了哪里找去？”
船生说：“你别听他不正经，这舀不着鱼不要紧，舀个几斤十几斤也不要紧，如果舀到一条大鱼，几十斤甚至百多斤，鱼在水里的劲儿大得很，会连人带舀子拖下水去的。”
纾安伸伸舌头：“哦，是这样啊。”回头一看，原来绳子的另一头拴在一棵大树被江水淘去一角而露出的树根上。“大家就指望着他一个人舀哇？”纾安问道，“如果舀不着或是只舀到很小一点点怎么办啊？”
“这不是正月间大家都闲着吗。”船生说，“十日打鱼九日空，守一天什么也没捞着，挺正常的；要是什么时候不知不觉就舀着一条大鱼，那个高兴劲儿你是没见过。”他指了指坐在他对面的一位黑黑的、憨憨的中年人说，“去年春天，他一舀子下去，舀着了一条大鱼，拖不动，回头对着我们一通乱‘哇’，大家连忙下去帮忙，七手八脚地把那鱼拖上坡，你猜那条鱼有多大？”
那中年人也眯缝着眼睛，摇动着圆圆的大脑袋望着她。
“怕是有五六十斤吧？”纾安真的是猜。
“你连个零……头都……都没说到。”大约是觉得纾安小看了他，那中年人说话结结巴巴的，而且有点口齿不清，“一百……啊……啊七十……啊二斤。”
纾安愣住了，她有点不相信，看起来这人智商不是太高，怎么也不像立了这么大功劳的人。“我不信，一个舀子的口径也就两尺左右，深不过尺把多，能装得下这么大一条鱼？”
人们“轰”地一下都笑了。
船生说道：“你没见过，尽打败习，鱼一旦进了舀子，它是只进不肯退的，知道吗？”
“天哪，一百多斤，他一个人怎么处理啊？”纾安又想到了一个问题。
“在家里我不是说了吗，见者有份，凡是来了的，大家都有鱼吃。”
“这方法好，显得和气。”纾安说。
“不过总是舀不着的时候多，所以有的人来了又走了，有的人舀一会儿也走了，留下来的舀一天空手回去也是常事。”有人说。
不过今天彩头好，到下午就舀了一条，三十多斤呢，真的给了船生两份，纾安推辞道：“我是来看热闹的，别把我算上。”
但是别人哪听她的，操刀的那位大哥说：“这你就不用管了，河下是有规矩的，要没你的份儿呀，你要也不给。”
往回走的路上，纾安别提有多高兴了，她情不自禁地引吭高歌：

山高水长大河宽，
水平如镜无波澜，
渔哥舀子游动处，
憨憨鱼儿往里钻，
阿哥阿妹好喜欢。

“嘿，原来你呀，张口就来，比嗑瓜子还顺溜，这和上午在窝棚里唱的都是五句子歌吧？”船生一下子来了兴趣，问道。
“是叫五句子歌。”纾安说，“山里人都这样，张口就唱，而且大多是随口编词儿，谁只能唱别人唱过的，是会被人瞧不起的。”
“我听你爹说……”
“我爹谁啊？”
船生还没说完就受到了抢白，连忙笑着更正：“咱爹，咱爹，我听咱爹说，有好多种调子呢。”
“是呀，大多数男人啊，出门槛就喊个山歌，三言两句，呼朋唤友，快活着呢，如果谁怏不拉叽地出门，不用问准有心事。”
“随便喊，就没个调子？”
“怎么没有？不过我说不上来。”纾安说，“比如说，打锣鼓的号子就是一套一套的，早晨下田是什么调子，中午喊什么，放工喊什么，有固定的调子，固定的词儿，不会混淆的。”
“你喊一个我听听，比如说，放工喊什么？”
“我没喊过。”纾安说，“山里女子大多只会唱，自编的，还有老歌，比如《梁祝》，一只歌从头唱到尾要大半夜。”
“我只想听听山歌。”船生耍起了小孩子脾气，“你不喊就给我说说山歌的词儿，好么？”
“那词儿也是看客下菜的，比如说放工号子，要是对主人家还满意，就唱：

‘太阳掉下岩（ai），
放工找草鞋（hai），
草鞋没找到，
去哒明日又来。’”

“要是不满意呢？”
“如果主人家有些刻薄，或是饭食、茶水安排得不周到，就会有人唱：

“太阳落了西，
放工找草履——也有说找蓑衣的，那意思是唯愿老天下雨，使草复活——
草履没找到，
去他妈的屄。”

“骂人呢。”
“是啊，这样的情况，主人家心知肚明，忍气吞声算了，他还能出来同人家吵一架？”
“我进乡去过几次，在溪河两岸，在山上，时不时就听到有人来上一段，有时候陡然来那么高亢嘹亮的一句，吓人一跳。”
“那要听他唱的什么词儿。”纾安说，“有的可能是男女互致情意的，也有的是朋友、熟人，隔着山隔着水，走到一起不容易，互相打个问讯，或是道个平安的，还有远道而来，以歌问路的。”
“下次我进山可得学学，如果走到哪里找不着路径，唱个歌，问问路，既解决实际问题，又可以留下一份浪漫的记忆。”
“山里山外都一样。”纾安说，“昨天我站在门口就听到江上也有人唱歌，蛮好听的。”
“唱的什么？”
“……滟滪石，孟良梯，倒吊和尚半岩里，推黑石，望黛溪，一声号子下猫须……
“那是什么意思啊？他是在思念什么还是在问讯什么？”
船生笑道：“哪里是思念什么啊，他唱的是从夔府开头，经过这峡里的各个地方的地名，也不知道是谁编出来的，大家都跟着唱，消遣，比如下面还有，
“‘楠木园猪蹄下得大，梁家棚柚子赛朱砂……’既说了地名，也说了特产；每个船工都会唱，不管是拿舵的，推桡的还是拉纤的，都唱，只有舨主不唱，做出一副正人君子的模样。”
“看起来船上人和山里人一样，总是能随时随地找乐子。”纾安附和。
船生循着自己的思路说下去：“不过他们也有绷不住的时候，有一次过巴东县，拉纤的都上了船，没事做，大家就一齐大声唱：

“‘好个巴东县，
衙门像猪圈，
堂上打板子，
河下大听见。’

“舨主不禁也跟着唱，连停靠在码头上的明显是当地人的船上也有人大声地跟着唱，一时间河下坡上，唱的笑的，热闹得很哩。”船生说，“不过多数时候听起来好像是在唱：

“船过西陵峡呀，人心寒，
最怕是崆舲呀，鬼门关，
一声号子一身的汗，
一声的号子哟我一身的胆！

“其实那是号子，为大家鼓劲，更重要的是统一步伐，整合力量。”
夫妻俩正说得起劲，街上传来响亮的锣鼓声，船生说：“哟，玩灯的过来了。”
“都过了元宵节几天了，他们还没收场呀。”纾安觉得很奇怪，因为在乡下，新年里只是打花鼓子、走高脚（踩高跷）这几样——走高脚其实常年都有，特别是小孩子，砍两根带杈的木棍就玩上了——幺店子算个集镇，也就多个划采莲船而已，而且玩几次就算了，能坚持到上九日的就寥寥无几，到元宵节就只剩下各自挂灯笼、烧麻田、撵毛狗子，没什么好玩的了。
“快了，大约到今天就结束了。”船生说。
“他们怎么能够坚持那么长时间啊？”
“如果只是在街上玩一玩他能坚持几天？他们主要是给各个商铺拜年，商家为图个吉利，为新的一年生意兴隆，都争相给他们封红包。”
“走，过去看看？”
“过去看看。”
夫妻俩沿着弯曲、狭窄的街道——它实在算不得街道，因为大多是从上上下下的礓礤子上走过去的——来到一户姓张的杂货铺门前不算大的坝子里，表演已经开始了。在震耳欲聋的乐器声（锣、钹、马锣子但是没有鼓）中，两对“夫妻”正在翩翩起舞。俩“女”的戴着花头巾，上身穿绣花小袄，下身是用一条被面围成的“裙子”，虽然脸上涂着厚厚的脂粉，不用细看也知道是俩男的，而且岁数不算小了；另外俩男的把头巾绾成三个或四个角系在头上，衣着倒是平常打扮，只是拿着一根特制的十分夸张的大烟袋，弯腰低眉，做着一系列滑稽可笑的动作，明显是去讨“妻子”的欢心，却又不时去挑逗对方的“妻子”，俩“妻子”倒是显得十分温婉、贤淑，伴随着轻盈的舞步，甩动着两只手上拿着的手绢儿，还不时用手去抚摸“丈夫”的脑袋，以示安慰。锣声一停，立刻就有人唱道：

腊月里来腊月八，
明年张家要大发，
京广杂货样样有，
大红灯笼高高挂。

在挤得水泄不通的人群中，纾安悄悄地问船生：“新年了，怎么还在说腊月呀？”
“这你就不懂了，从腊月、冬月到正月，倒着唱，唱12个月，唱一段，老板或是烟，或是酒，或是毛巾什么的，总不至于打空手，唱到最后一段才是红包，懂了吗？”
“是这样啊，我们乡下就是烟，也有核桃瓜子，一次拿出来就算了。”
打花鼓子的打到六月，划采莲船的就上场了。
船生轻轻地对纾安说：“他们这是一起的，一拨人累了另一拨上，轮换着来。”
纾安看到，这里的采莲船比幺店子的大多了也阔气多了，“船身”是用府绸绷的面子，“船舷”上连着一个轿顶子，提船的女子被优雅地笼罩在轿顶子里，随着轿帘的飘动，若隐若现，真是漂亮极了——哪像幺店子的，就是渔划子一样的船，而且是纸糊的——还有那个在船旁边划船的男演员也是有模有样，那动作就像划真船一样。正想着，乐器声戛然而止，歌声起了：

（领）采莲船儿，（众和）呦呦，（领）两头尖哪，（众）呀嚯嘿。（领）我给张家，（众）呀喂子哟，（领）来拜年哪，（众）划着。（齐）呦呦，呀嚯嘿，来拜年哪，划着。

船生靠近乐队，向其中的一个问道：“今天打算走几户呀？”
“三户，明天还有三户。”
“还有谁啊？这街上就三家铺子，两家馆子。”
“贺扳蔸儿呗，年前他就说了的，到了码头上，一定去他家热闹热闹。”
“贺叔啊，到了他门口，沙坝里多宽整，狮子、龙灯一起弄来，玩个痛快。”
“我们的头儿也是这么说的，贺扳蔸儿说自己有多大一坨泥巴塑多大一个菩萨，等来年有钱了再说吧。”
“嘿，等我回去问问我们这一帮穷兄弟，能不能大家凑凑，玩个全的。”

农民郑家锦

二十五                去县城逛逛

傍晚的太阳照在江面上，闪耀着片片银光，江上过往的船只不是很多，所以显得十分宁静。船生和纾安下了小船，能清晰地看到倒映在水中的青山、枯草、巉岩和房屋。船生先在前舱把渔网整理好，和纾安一起来到后舱，手握两个桡片教纾安：“你看，眼睛望着前面，双手使同样的劲儿，船就笔直向前，这个手这么扳，船就朝着那个方向走，知道吗？”
纾安学着船生的样子去扳——其实船生救起她的那一次就教过她——嘴里说道：“人说行船靠舵，没个舵怎么行？”
船生笑了：“这一点点船要个什么舵？就靠两个桡片掌握着，看看不对劲就往回扳，船小掉头快，你只要注意自己不掉到水里去了就行。”
“你呢，看着我推桡？”
“嗐，我呀，任务大着呢，下网，明天早晨来收。”船生心里高兴，话也多，“你大概不知道吧，我那天就是一早去收网，听到你唱歌——不，那明显是哭，觉得不对劲，打算停下来听个究竟，谁知道接着就是‘噗通’一声，我说坏了，丢下收了一半的网就往下划，到底有点远，救起来你已经没有知觉了。”
“等我醒来发现自己被剥光了放在被窝里，恨不得爬起来跳到江里去。”“你说那样的情况我去占你的便宜，那还叫人吗？连畜生都不如——狗连裆还得母狗先摆尾呢。”
“尽说些难听的。”纾安嗔怪道。
“是，是，我不过打个比方嘛。”船生说，“我说，张好网，明早你做早饭，我来收网，如果网住了鱼，我俩明天去县城卖鱼。”
“如果只是网住了一条小鱼呢，也要两个人去卖？”
“呸，呸，正下网呢，你能不能说点吉利的——我们年轻人不忌讳，如果遇上驾长、艄公、头佬那些人，谁上船说了不吉利的话，可不客气哩。”
“真的吗？都忌讳些啥？”
“忌讳多着呢，就说一些日常使用的东西，在船上也有不同的称谓，比如不能说‘帆’，因为它和‘翻’同音，使人联想到翻船，得说‘布条’；伞和‘散’同音，要叫‘撑子’，斧子叫‘开山子’……那些规矩多了去了，时间长了你就知道了。”
“嗨呀，大姐，你可真是财帛星。”船生早晨收网回来一进门就嚷道，“你猜昨天网里来了多少鱼？”
“我不是说了嘛，一条小鱼。”纾安做个鬼脸。
“我告诉你吧，小鱼只有一条，另外三条每条都在三斤以上——我说话算话，今天咱上街，去县城卖鱼。”
“我不会卖鱼，去干什么啊？还是你一个人去算了。”
“我是要趁上船之前和你上街去玩一玩——说不定什么时候哪个舨主约人我们就都走了——不卖鱼还不是该去走走，叫逛街。”
县城距西溪口码头并不远，下水，十五里水路吧，小船向前走了不大一会儿，不知怎的纾安一抬头，就望见前面的山坡上有一大片房子，被一道半圆形的高培围着。
船生笑着说：“什么高培哟，县城，那就是县城的城墙，进了城门，才算是进了城，你只是望见了城墙的一半，其实是一个整圈，围得严严实实的，光城门就有124道呢。”
“你别诓我了，现在所望见的总有一半了吧，就这么一圈儿，门挨门怕也安不下124道门吧？”
“嗨，我说了你怎么就不信呢——那快到山顶的地方有一道像对开的门一样的崖壁，你望见了吗？”
“望见了，那里还有一道门哪？在城外呢。”
“那叫北（百，100）石门；你看我们前面不远那一道像门一样的崖壁吗？那叫上石（十，10）门，还有县城下五里也有这样一道崖壁，叫下石（十，10）门，外带东南西北四门，你数数，是不是124门？”
“怪不得幺店子往外走不远有一个地方叫千斤坪，敢情那个坪刚好1000斤哪？”
“他们称的时候正好我不在场，不敢乱说。”夫妻俩说说笑笑，不一会儿就到了。
“怎么都把船靠在这么远的地方？下去一点靠在那个城门下面，不是下了船上岸走几步就进城了吗？”纾安觉得奇怪。
“那里是南门，上水船都在那里停靠，有的是要进城，有的要做些准备，扯滩。你听那涛声在这里都大听见，看那里的江水波浪翻滚，多吓人呀，那叫魔鬼滩，你听这名字就知道它有多厉害了，别说我这一叶小舟，就是大船下滩也要游到近岸边，把船打横，小心翼翼地下去。”
正说着，远远望见一艘大柏木船停靠在滩下，七八个人拖着纤缆上了岸，手扳着岩石，脚也蹬在岩石上，艰难地爬行着。船上的人除了拿舵的以外，其他的都拿着篙杆子使劲撑，忙而不乱。尽管离得比较远，但那些人像壁虎一样巴在岩上的样子历历在目，纾安呆呆地望着，心里一阵阵收紧：乡下有句俗话，叫做吃人的饭，干牛的活，这些人干得比牛还吃力哪！她听船生说过，在这样的滩上，一旦出现意外，连丢掉纤绳逃生的机会都不多。总算上了滩，纾安也长长地舒了一口气，但是拉纤的人并没有上船，仍然弓着腰往前奔，只不过脚下坦和了一些。
“看什么哪？走啊。”船生一手提着鱼篮子一手拿着秤，走着走着，说话没听到应声，回头一看，只见纾安还痴痴地站在那里望着斜对岸的大船发呆，赶快叫她。
“来了，哎，来了。”纾安这才注意到船生走远了，连忙赶上去，说道：“好险哪，望见那船几次在激流里乱摆，眼看着就要被大浪卷下去了……”
“生死攸关的时候哪，大家齐心协力，也就上去了，关键是不能慌乱。”船生淡淡地说，“这还不是最苦的哪，倒回去个把月，北风呼啸，滴水成冰，冻得一双手一双脚不知道是谁的了，也这么拉；三伏天，沙窝里煨得熟鸡蛋，还这么拉。”
“是啊，牛耕田也不过如此。”纾安说，“不过比起你说的那些险滩，总归安全一点吧。”
“出事的也不是没有，这里一年坏多少船，谁统计过——现在好多了。”
“怎么叫现在好多了？”纾安不解地问。
“因为有一个外地人叫李本忠的出钱请人把这些险滩整治了一遍。”
“做善事啊，一个外地人。”
“他也是深受其害啊。”船生声调有些沉痛了，“这李本忠家多代为商，上川下广，生意做得很大，可是他的祖父和父亲相继在这魔鬼滩覆舟溺水身亡，于是他祷告上天，挣了钱就拿来整治峡江航道，拯救别人的祖父、父亲和儿子。”
“他一个商人，真的就这么做了吗？”
“真的这样做了，历时36年，花了18万两银子，整治了48处险滩，其中就包括这个魔鬼滩。”
“可是还得拉滩啊。”
“比原来要好多了，原来对面这匹山上都种着，一旦下暴雨，洪水裹挟着山石泥土冲下来，壅塞江里，在那边形成一道碛坝，这边横亘着几道大礁石，把本来就不宽的江水逼成了一道漕，在那里面行船简直就是过鬼门关。李本忠雇人把这边的礁石打掉了一大半，又把对面这一片山买下来，雇人种上了树，固住了山上的泥土石块，你看，下面那个碛坝几乎望不见了。”
“这人真不简单。”纾安由衷地赞叹道。
“那是。”船生说，“要不，百多年了，人们还对他念念不忘哩。”
县城其实比巴东县城好不了多少，不过它有两条街和一些巷子——据说巴东县城沿江一条独街——衙门在后街上，所以堂上打板子，河下倒是听不见。
船生边走边吆喝：“卖鱼喽，卖鱼喽，刚起水的黄花鱼哟。”不时回头望望纾安，“我叫你走在前面，你非要走在后面，街上人多，走失了可就麻烦了。”
纾安笑着说：“你就放心地卖鱼吧，这么大个人真的走失了不成？你放心，走失了我负责。”
这时候后面有一个人说道：“师傅，你卖鱼顾不上就交给我替你看着，好么？工钱嘛，我也不计较。”
“这小子，想占步大爷的便宜是吗？等我把鱼卖完了再来拧你的耳朵。”船生笑道。
“算了算了，我不替你管理媳妇了，但是鱼总得卖一条给我吧。”
“那是自然，你要大的还是……”
卖完了鱼，时间也是中午了，船生找了个小饭馆走了进去。
纾安在后面问道：“还吃了饭回去呀？家里米呀菜呀样样有，何必……”
“你没听说过，过了厨子的手，汤都好喝一些——尝尝城里的菜，喝点小酒，也算是上了一趟县城，逛了一趟街呀。”
从馆子里出来，两个人真的在街上逛开了。在乡下，纾安最远只到过幺店子，小小的一条街上也就四五家铺子，卖的不过是烟、酒、糖和一些日用品；到了西溪口，她上过一次街，这个在岩墩墩里巴着的曲里拐弯的小街，也就是三家铺子，两家馆子；比较而言，倒是西溪口集镇正儿八经地有一条街，该有的一应俱全，别处没有的它也有。然而县城就不一样了，单是衙门口那一溜高高的礓礤子就够气派的了，还不知道里面打起板子来是何等的威风；走过衙门口，前后两条街上，店铺林立，京广杂货，应有尽有，花花绿绿的洋布和绸缎，看得人眼花缭乱——纾安长这么大，一直是穿家机布衣服，幺店子的铺子里也摆过几样花布，还有那种叫做什么“士林布”的，蓝得像雨后初晴的天空一样，可是贵得叫人问一声不敢再问第二遍，不知道县城里的是不是便宜一些？那些摆在铺子里最显眼的地方的玩具，船生说了几遍她才记住叫什么赛璐璐的洋娃娃，栩栩如生，还穿着花衣服，只是那没过裆的裤子——对了，船生说那叫裙子——太短，连膝盖都盖不住，嗐，我和这些一拃长的假人儿置什么气啊？岂不笑死人……
船生给她买了一块碎花布料作上衣，一块阴丹士林布作裤子。
纾安急忙说：“那怎么行？你也作一套嘛，如果钱不够，就一人作一件。”
“够，够，钱够，不过我过年已经作了一身了，况且说不定哪天就要上船，要蛮多衣服干嘛。”不容置疑地领着她往前走，一个圈儿就把两条街转到了头，他们又买了几样日用品，走进一个玩具店，船生买了一个拨浪鼓和一个赛璐璐的洋娃娃。
“你买这个干嘛？”纾安不解。
“给咱儿子准备着呢，傻婆娘。”纾安本来是生过俩孩子的，这时候还是臊得飞红了脸：“你……”见店里那么多双眼睛盯着自己，就闭了嘴，低着头走出了店。
下到船上，纾安和船生轮换着去划船，虽然已经有了一点经验，但是她心里仍然直打鼓，在家里动身的时候并不觉得过江有什么难的，一马平川，江对面屋里出来个人都望得一清二楚，到了江心才知道，小船在湍急的江水中就像一片小树叶，随波逐流，时而像飞离了水面，时而像跌入了谷底，波浪比船舷还高……好在船生那山一样的脊背就在眼前，她一点也不害怕，不是很顺利地就到了县城了么？这时候随着他手里那两支桨片有节奏的一起一落，小船艰难地上行，能望见西溪口那两山之间的缺口了，能望见门口那不算宽的沙坝了，能望见那一排茅草屋中的第三家了，能望见屋檐下锁着的门了……可是他还在使劲向上划，看看过了自家茅草屋老远了，他还没有掉头的意思，她实在忍不住了：“该掉头了吧，还上哪里去啊？”
“早着呢，你别急。”船生回头诡秘地一笑。
看看自己的茅草屋有些模糊了，他才说道：“掉头吧，过江啰。”
不一会儿，好像也就一转眼的工夫，小船又像一片树叶一样飘进江心的激流，然后稳稳地停靠在自家门口。
夫妻俩提着大包小包的东西往上走，船生还腾出一只手拿着拨浪鼓叮叮咚咚地乱摇，冷不防一抬头，见门口站着一个人，四十多岁年纪，黝黑的脸庞上有一对半眯着的眼睛，额头上有几道刀刻一般的皱纹，胡子拉碴的，和步船生一样，他没有穿棉衣，穿着两件老棉布衣服，腰间用一条麻不溜秋的布帕扎着。
船生连忙打招呼：“哟，贺叔，您稀客，快屋里坐。”回头招呼纾安，“这是贺叔——你烧水泡茶，我去找烟。”
纾安毕恭毕敬地叫了一声“贺叔”。
贺叔连忙说：“不必拘礼，不必拘礼，自家叔侄，又屋檐搭屋檐住着，随便一些的好。”纾安见他腰间插着一根一拃长的烟袋，吊着一个巴掌大小的布做的烟荷包，已经认不出它的本来颜色了。
喝着茶，贺叔说：“船生啊，田老板的船上万县接货，让我当驾长——你有了挂脚草，怕是不想出远门了吧？”
“怎么可能呢？”船生说，“靠我这一个小划子怎么能养家糊口呢——我早就和大姐商量好了，只要贺叔接了活路，我就上船，她在家里和大嫂她们下河打一打鱼，并不寂寞。”
“那我就有点不近人情了，好好的鸳鸯戏水，被我拆得东一个西一个的，怎么忍心啰。”贺叔眯着眼睛望望船生，又看着纾安。
纾安被看得不好意思，人家是长辈，不知道说点什么才好。
还是船生解了围：“彼此彼此，贺叔不是也把婶婶丢在家里吗？”
“老夫老妻的，哪像你们年轻人。”贺叔说，“说正事吧，田老板的是条大船，麻雀尾，我得找几个合得手的伙计一起去——不怕班子丑，只要合得手嘛。”
“那是，自从甲子年向大爷被害（指1924年万县惨案）以后，舨主找点货源不容易，带累我们下力的也常常没事做，有点事自然不能轻易放过呀。”船生感慨地插断贺叔的话。
贺叔循着自己的思路说下去：“所以我首先就想到了你，你给当艄公，其他水手嘛，我俩商量着定几个。”
“啊，啊，贺叔，你看得起我，我自然高兴，只是我只做过头佬，拉纤、推桡、撑篙子都没得问题，当艄公……”船生有些犹豫。
“你怕什么，我说你行你就行，不管是谁，做什么事没个第一回呢——还有我在后面看着呢。”
“那好，说定了——”船生故意打了个顿，“不过，我还要看司命菩萨放不放人呢。”
其实司命菩萨就是指做饭的人，船生以为纾安不知道，耍了个小聪明，谁知纾安乜斜了他一眼：“你找我就为找一个司命菩萨呀？”
船生一怔，连忙说：“不敢不敢，我不是连拨浪鼓都买好了吗？”这下子又该纾安脸红了。
纾安是认得贺叔的，前几天玩灯，是他先点的花鼓子、采莲船，大家又凑钱请了舞龙、玩狮子的，就在门口的沙坝里玩了大半夜才散场。
“看起来你们都很服贺叔呢。”贺叔走后纾安说道。
“那是，那是。”船生说，“他从十几岁就上船，二十来岁就当了驾长，这峡里每一道滩每一个漩，各种水情他都烂熟于心，从不出差错的。”
“跟着这样的驾长，别说当艄公，就是当个水手也好，放心。”
“让大伙伏他的主要是他有担待，遇事为伙计们着想。”船生接着讲了这样一个故事，“有一次从汉口装了一载货上川，按行程那一天正好可以到西溪口，包括舨主在内大家都是西溪河码头上的人，伙计们都巴望着回家歇一夜，即使我们几个单身汉也一样，睡在屋里总比在船上舒服、自在嘛。刚好那天打上风，家伙用起来也特别顺手，中饭时间就到了东溪河了，货主高兴得了不得，吩咐今天不靠西溪口了，继续上，你说伙计们乐意吗？舨主去跟他说：‘伙计们都想回家换换衣服，在家过一夜——历来都是这样的，别的码头上也是如此。’不知怎的，两个人说着说着就吵起来了。贺叔在后舱拿舵，听到前舱吵架，为什么吵自然也听了个八九不离十，他把舵给别人掌着，来到前舱说道：‘算了，你们别吵了，我们继续走还不行吗？反正今天不走，明天还得走。’”
“就这样直接走了？”纾安问道。
“你听我说嘛。”船生继续说，“船到了门口沙坝那儿，贺叔说：‘把大橹架好。’大家不知道这时候架大橹干什么，反正在船上都是驾长叫干什么就干什么，包括舨主都不加干涉。这里水平，没有拉纤，架上三对六个人推桡，只听见贺叔在后舱喝道：‘伙计们，加把油！’大伙不知道这时候加油是什么意思，叫加油就加油呗，反正只能把家里望一眼就过去了。明明船离岸边还有几丈远，谁知道这时候船突然掉头向岸边冲去，大橹一下子深深地扎进沙窝里，稳稳当当的，一动不动了。首先是舨主急了：‘你这舵是怎么拿的，快看看把船底硌着没有？’‘没有，没有，大约是水下有泡漩，我没看见。’贺叔笑嘻嘻地说。于是舨主让大家去把大橹拔出来，可是这橹也不知道插了有多深，或者是大家看似用力而实际没怎么用力，总之是这橹纹丝不动，货主也是干着急没办法。折腾到天快黑了，舨主无可奈何地说：‘算了吧，明天走。’临下船贺叔还不无揶揄地对舨主说：‘别搂着老婆就把什么都忘了，抽时间想想怎么把橹拔出来吧。’‘拔不出来我扣你的工钱。’舨主横了他一眼说。‘不要紧，说不定过一夜它自己就出来了。’大家心领神会，打打闹闹地往下走，货主望望大橹，又望望忙不迭下船的人们，叹口气，踱回舱里。”

农民郑家锦

“第二天还是得拔出来啊。”纾安不禁也替他们操起心来了。
“贺叔有的是办法，第二天一上船他就叫大家把橹在船上绑缚好，然后他拿稳舵，‘哟呵呵’一声号子，大家一齐用力划桨，大橹乖乖儿地就起来了。”
“怪不得你们都那么喜欢他呢。”
“其实有时候他也有不近人情的地方。”
“看他那么知情识理的，还有什么不近人情的？”
“有一次贺婶说他：‘你们在船上多快活啊，大碗喝酒，大锅炖肉，高兴了就喊号子，唱歌，哪像我们一年上头窝在屋里，冷冷清清的。’‘想上船啊，这还不好办，哪天我带你去就是了。’贺叔不怀好意地笑道。
“有一天田老板把他的麻雀尾停在码头上，对贺叔说：‘老哥，我去城里有点事，这几天麻烦你帮我看着点（船）。’‘放心吧，顺便的事，不麻烦。’
“那天是七月初头，贺叔上街买了肉、酒、菜、米回来，站在门口晃晃手里的东西对贺婶说：‘今天别在家里做饭了，上麻雀尾吃大锅肉去。’”
“婶婶就乖乖地去了？”
“婶婶对贺叔其实是言听计从的，别人说话为了证明自己的正确，常常会引经据典的，婶婶如果要证明自己的话是对的，总会加上一句：‘就如同贺扳蔸儿说的……’”
“贺叔的名字怎么怪怪的呢？”纾安第一次听到这个名字就想问的，今天总算逮着了机会。
“其实他叫贺班登，因为他常常同那些有钱有势的人扳蔸儿，大家就这样叫开了。”船生说，“贺叔说着就在前面走了。等婶婶上船一看，只见他把炉子搬来放在前甲板上，锅里煮得油水四溅。
“看看太阳当顶过了，本来是一年上头最热的那几天，天上又没有一丝云彩，明晃晃的太阳把甲板晒得一股桐油气味直冲鼻孔，沙坝里的热气不时向船上扫去。贺叔盛了饭，酌了酒，招呼婶婶说：‘来呀，上了船就别客气，大碗喝酒，大块吃肉。’婶婶伸手来拿筷子，贺叔说：‘呃，船上谁兴穿鞋啊——你看我。’说着他伸伸胳膊甩甩腿，亮亮自己的光膀子和半截大腿，然后帮她脱掉鞋子，解开裹脚布，又把袖子和裤管高高卷起，然后高高地举起酒碗：‘今天船上就咱俩，来，喝个痛快，吃饱了，喝足了，我喊号子你听。’又把滚烫的肉、豆腐什么的一个劲儿地往她碗里堆……”
“婶婶一双小脚，受得了？”
“她呀，后来是贺叔把她背回来的，七八天下不了地。”

农民郑家锦

二十六                棒匪要进城了

        “能不去么？我心里老不踏实。”过了两天，纾安幽幽地说，“自从在土匪窝里呆了那些天以后，我一落单就不由自主地害怕起来，一睡觉就打张，在家里我一直和侄女睡的。”
        “我已经答应了贺叔的怎好反悔？再说，跟人家的船，挣几个稳当钱。”船生想了想又安慰她说，“别怕，这左右隔几步远就住着人，有什么动静就张巴一声，婶婶、嫂子们会来帮助你的。”
        ……“你去吧，我不过是说说，哪能耽误了正事啊，养家糊口呢——守着个渔划子，三天有两天撒空网，就是打着了鱼，又能卖几个钱？”纾安说，“回过头来想一想，也没什么怕的，去年我不是一个人在船上睡了六七夜么，听着江水拍打着船舷，就像是催眠曲一样，使人昏昏然就睡着了。”
        “那好，我们尽量不耽搁，速去速回来，船一靠码头我就回来看你。”
        “只是，只是棒老二该不会到这码头上来吧？那些坏蛋，什么坏事都干得出来。”
        “咋不来？去年五月间襄马和成汉立带了川军被打散了的残兵败将200来人，几乎进了县城哩。”
        “真，真的吗？那怎么又没有进去——一旦进去，老百姓可就要遭大殃啊。”
“谁说不是呢——说起来这棒老二原来还是正规军，四川军阀杨森的部下。”船生娓娓道来，“前年四月间，蒋介石在下江大肆杀人，可是对于这峡江里他却是鞭长莫及，于是就让杨森派兵到湖北来帮他镇压赤卫队。这下子正中杨森下怀，他早就觊觎着湖北这块肥肉，只是苦于找不着借口，这下子好，机会来了，于是他立马派兵从万县东下，令他没想到的是，这哪里是块肥肉，简直就是块很不好啃的骨头，好几次被贺龙的部队打得大败，后来，各县都成立了农会、赤卫队，赶跑了县太爷，镇压了一些土豪劣绅，川军更加寸步难行了。那些打散了的川军有的抢了船，在江边找个合适的地方安营扎寨，抢劫过往船只——我们那几个月正好运煤炭，曾经亲眼看见他们抢劫运百货的船，运粮食的船，唯独我们的船没受到惊吓。”
        “是啊，他们要钱，要粮食，不会要煤炭。”纾安附和。
“后来听说被独立14师给剿灭了，抓到的80名俘虏统统给枪毙了；还有一部分上了山当土匪，成帮结伙的，这些人统统被叫做棒老二。六月间，襄马……”
“响马？不就是响马强盗吗？我在山上听他们自己也这样说……”
“他们干的是烧杀抢掠的事，实实在在的是响马强盗，但是哪里会自己称‘响马’？是那个名字叫做襄马的人，被人们误以为就是响马，他和成汉立带了一大批人，不知道从哪里窜出来，一下子占据了县城后面的吴家山小庙——在由北石门斜着往上走大约五里路的地方——派了一个满脸横肉的大高个到县衙送信，勒索财物。
“他们还不知道，县城已经发生了翻天覆地的变化，柳和带着赤卫队冲进县城，县太爷和他那一帮人跑的跑了，躲的躲了，一夜之间县城变成了赤卫队、老百姓的天下了。这时候柳和正把赤卫队员、城外农会会员和城里老百姓的代表召集起来开会，商量怎样让老百姓安居乐业和扩大农会、壮大赤卫队的事。听到卫兵报告说有一个大个子要进县衙，怎么拦都拦不住，还骂骂咧咧的，说非要见县太爷不可。柳和说，‘让他进来。’那人一进来，一副盛气凌人的样子，打量了一下围桌而坐的人们，因为他看不出哪一个像是县太爷，于是问道：‘你们谁是县太爷？’柳和说：‘这里没有县太爷，你有话就讲，有屁就放，我们还有事情要商量。’‘我们营长说了，限你们三天之内送10000斤粮食，2000斤猪肉，还有……’柳和打断他的话，说道：‘你的口气不小呢，凭什么呀？凭你的个子大还是凭你们那个什么营长的牙巴骨硬？’‘还不只这些呢，还有银元、鸦片和弹药，这是营长给县太爷的信。’那家伙也真有点不知道天高地厚，还有点二百五，递上信还加上一句，‘就凭我们有200号人，100多条枪，还有……’柳和见还没问他就说出了自己一方的军事秘密，知道他是个傻冒，望着他轻蔑地笑了笑：‘说的轻巧，那我要是不办呢？’‘我们营长说了，三天之内不把这些东西送上山，我们就要全部人马一齐下山，血洗县城。’
“这一下子可炸了锅了，因为开会的虽然大多数是穷人，可是还有那么一部分是城里商户的代表，这几个人嗫嚅着说：‘要不我们大家凑凑，凑不齐再去和他们商量商量，能不能少点——总之，让他们进了城可就大难临头了。’他们也不看看那家伙还站在那里呢。”
“等等，你怎么知道得那么详细啊？就像亲眼看见了一样。”纾安问。
“那天刚好我和贺叔进城，看见衙门口前面人山人海，挤得水泄不通，也挤进去看热闹，原来是柳和队长在讲话，看周围人们那个兴奋劲儿，我们自然也想听听，可惜只听了个尾巴他就讲完了，我俩就凑拢去问，他看看我俩的打扮，就说：‘我看你们也是穷苦兄弟，这时候还有别的事情等着我去做，我们晚上要开一个各方面的代表会，你俩也参加吧。’告诉你吧，我俩不仅参加了会议，后来上山打棒老二也从头至尾都参加了，只是后来赤卫队开拔，贺叔拉着我坚决不让去，我俩就回来了——扯远了，我刚才说到哪儿了？”
“说到富户们主张凑钱。”
“你说这不是拿钱去填无底洞吗？今天要10000斤，过几天再要10000斤，有完没完？偏偏有几个穷哥们也跟着瞎起哄：‘有钱的出钱，有米的出米，咱什么也没有，就出力气，往山上背。’柳和听了直皱眉头，嗨，过后我才领悟到，这柳和可真不简单。那时候他一言不发，静静地听着，等大伙闹腾得差不多了，他才用两个指关节敲了敲桌子，大家一下子都安静下来。柳和对站在那里的大个子说：‘回去告诉你们营长，他要这么多，我一下子上哪里去弄？叫他宽限三天，第四天我亲自带人把东西送上山——万一他等不及，就来攻城吧，我紧闭四门，凭我现有的枪支弹药，守个三五天总归是没有问题的，至于以后嘛，他自己知道会是什么结果。’那家伙哪里知道柳队长葫芦里卖的什么药，什么也没说，乖乖地走了。他一走，这头就又热闹起来了，刚才主张出钱出米的首先反悔了，这可不是个小数目啊；愿意出力气往山上背的人也反悔了，上山谁开工钱呀，下河打起坡还挣几个力钱呢；更多的人说，有钱也不能给这帮土匪，一位老先生说：‘这叫养虎为患，你把他喂饱了，他会反过来咬人的，再说，200人，你喂得起吗？’大家你一言我一语的，争论的无非是送还是不送，都觉得自己说的有道理，谁也说服不了谁，争着争着就吵起来了。柳和一直静静地听着，不发一言，见大家说得差不多了才站起来，双手在空中按了按，说：‘我说两句，好吗？’于是大家都静了下来。‘送钱送粮食去喂这帮强盗，肯定不是办法，但是也不能真的让他们进了城，那会更糟，所以我们首先要加强防备，强子你们小队负责把守四门，区半山你们小队上街巡逻，两队互相配合，城外的人一律不准进来，城内的人不准出去……’‘这种时候你叫他出去也没有人敢出去。’有人插话说。‘另外，选40名青年男子，年龄稍大一点的，自愿参加也行，明天吃过早饭到文庙里聚齐，我有安排。’我和贺叔还有几个人当场就报了名，还有的人——我估计他们是赤卫队的小头目——答应连夜把人凑齐，于是宣布散会。赤卫队员还有我们这些城外进来的人就在衙门里住下了。
“第二天我们刚刚吃过早饭，柳和就带着一位四十来岁的人进来，他中等身材，身体微胖，眯缝着双眼，就像那里面藏着不知道多少秘密似的，头上包一条红头巾，头巾的两端从耳际垂下来，刚好盖住双耳，和我们冬天包头巾的方法大不相同，从左肩往右腰斜挎着一条宽约三寸的红布带，刚刚盖住膝盖的裤腿下面打着红色的绑腿。柳和对大家说：‘这位是大刀会易乐西传法师，我们赤卫队连夜请示了上级，为了赶走这帮土匪，把易传法师请来，为我们这40个人传法。现在先给大家发头巾、佛带和绑腿，另外，每人一把大顺刀，大家穿戴起来，然后请易传法师为大家传法，大家一定要用心学习，仔细揣摩，演习好了我带大家上去消灭土匪，保卫老百姓的安宁——大家有没有这个胆量？’‘有！’大家一个个摩拳擦掌，涌上来领‘装备’。柳和没有马上发‘装备’，而是说道：‘家里有实际困难的和心里有点害怕的——这也没什么难为情的，毕竟我们即将面对的是一群亡命之徒——到我这里来消号，可以退出，但是不准出城，更不准上山为棒老二送信，一经发现，就地乱棒打死，我柳和说话算话，言出必行的。’你想想这种情势之下，谁愿意当着众人的面当胆小鬼？说不准给棒老二送信那只是给胆小的一个台阶下，又是岗哨又是巡逻的，谁出得去？谁愿意去帮棒老二？如同在场的那位老先生说的：‘那叫为虎作伥。’”
“啥为虎作伥？”纾安问。
“我也说不清楚，大约是不要去帮助坏人吧。”船生接着说，“大家手忙脚乱地披挂起来。
“披佛带的时候才发现，那玩意儿有四尺来长，中间有一个布夹袋，布夹袋中装有灵符一道，上书‘佛门弟子神兵大道刀枪不入’一行字，斜挂起来那灵符正好护着心，看来创造这东西的人还是费了一番心思的。接着法师就给大家训诫，打表运身，然后又点燃一把香，每人分发一炷，恭恭敬敬地捧着，面对着‘通天三教主皇太尊神’的牌位跪下……”
“不是说佛门弟子吗？怎么供的是什么通天三教主？到底是什么样的神仙啊？”
“谁知道？叫怎么做就怎么做呗，贺叔见多识广都没说什么，我能说什么？大家都没说什么，跪下以后就眯缝双眼跟着传法师诵读‘佛法’，待多数人都能背诵的时候，伙房里已经把中饭做好了。吃了中饭再读再背，到太阳快落山的时候，个个都已经滚瓜烂熟了，传法师又领着大家一齐宣誓，完了就去休息。”
“宣誓说些什么啊？齐心协力杀棒老二？”纾安听得入迷，不时提出一些问题。
“不是，说的是‘不准贪赃枉法……”
“其实都是一些老百姓，贪什么赃枉什么法哟？”纾安一听就觉得不靠谱。
“谁说不是呢？不过大家心里虽然这么想，嘴里还得跟着念：‘不准贪赃枉法，不准采花盗柳，不准外泄仙师之名，对佛法诚心无二，如有违背，口吐鲜血而亡。’”
“就这么上去杀棒老二——没教你们刀法？”
“没教——嗐，刀谁不会用啊？”船生说，“晚上柳和悄悄地作了部署，第二天大约四更天就通知起来吃早饭，然后就悄无声息地出了北门，十几个拿枪的赤卫队员走在最前面，紧跟着就是我们这40名手拿矛子、大刀的‘神兵’，后面就是自发赶来的近百名老百姓——估计他们也是彻夜未眠，我们一出发他们就跟在后面出发了，柳和对两名赤卫队员说：‘乡亲们的心意是好的，指挥得当的确能发挥很好的作用，但是要有人去组织他们，带领他们，让他们知道应当在什么时候发挥作用，怎样去作，还要注意保护他们：这个任务就交给你俩了。’
“那天的天气也很凑合人，江面上起了雾，不一会儿，山上山下白茫茫的一片，百多人在雾里行进，更加显得神秘莫测，你说除了那些赤卫队员以外，不过就是一群老百姓，居然没弄出一点声响，要不是我自己在场，别人说了我会不相信的。”
“生死攸关的事，谁敢儿戏？大家都不是小孩子。”
“关键还是柳和指挥得好，赤卫队员都是经过严格训练的，还有，我们在文庙里学法的时候，柳和队长化妆成砍柴的，亲自上山去侦察敌情，山上的情况了如指掌。眼看着到了庙门前不远的地方，仍然没有一点动静，我们不免心里直打鼓，土匪是在庙里吗？他们会不会埋伏在什么地方？但是看看走在最前面的柳队长，那样稳当，那样自信，不时回头对赤卫队员们打个手势，或是交待几句什么，我们就感到心里踏实。正在这时，只见柳队长探身向后面挥了一下手，走在我后面的一位赤卫队员对身后两名抬着一根檩子的人说：‘快，上前去。’两个人立马跑过去，我还没来得及望他们怎样动作，就听到‘咚’的一声，大门就被撞开了，黑影中只见赤卫队员们一涌而进，接着就是‘哒哒哒’一阵枪声，等我们这40名‘神兵’涌进去的时候，屋里已经乱成一锅粥，喊的，叫的，提着裤子向外跑的，还有拿着枪，抱着被子和其他东西往外窜的……
天色微明，枪声已经停了，我们挥动着手中的矛子、大刀，直奔事先分配好的屋子，乱砍乱杀，幸好赤卫队员们也披挂着和我们一样的佛带，不至于误伤了自己人，直到屋里只剩下我们五十几个挂佛带的，大家方才住手，赶出庙来。外面仍然大雾弥漫，只听见乡亲们的喊打声，仔细看，才能辨别出影影绰绰挥动着家伙的人影，土匪们早跑了，不，还剩下一些受了伤跑不动的，倒在地下直哼哼。柳队长让几个赤卫队员分头清点人数，除了几个皮外伤，无一伤亡。在后面匆匆赶来的传法师挥舞着双手说：‘怎么样？我昨天说什么来着？佛门弟子刀枪不入，这下你们信了吧？’贺叔轻声嘀咕道：‘信你个头，不是柳队长巧安排，你站着让棒老二打一枪试试？’不过这句话只有站在左边的我和右边的一位神兵听到了。
“这时候柳队长带着赤卫队员进屋里打扫战场，土匪们没来得及拿走的枪支弹药、粮食、衣服、被子，还有从老百姓那里抢来的各种各样的东西，扔得到处都是，还有横七竖八的尸体……柳队长刚要喊我们去帮助清理，猛然听见背后有人惨叫，回头来看，只见几名‘神兵’还有老百姓把几个伤兵杀了，柳队长连忙上前制止：‘我们是共产党领导的队伍，我们有政策，不能杀俘虏。’可是已经晚了，老百姓还说：‘他们走到哪里，抢到哪里，杀人放火，无恶不作，现在他们落到我们手里，也是天老爷睁了眼睛，不杀了还留着他去祸害别人？’柳队长还要说什么，一位赤卫队员过来报告，一共打死了42名匪徒。‘好，找地方埋了，不要让他们曝尸荒野，还有，该运走的东西都运走，留几个人把庙里打扫干净，血迹用水冲洗一遍，啊。’”
“不是说有200人吗？就这么解决了？”纾安不解。
“跑了嘛，那么大的阵势，他还等在那里让人砍头呀？当时谁也没有去关注他们跑到哪里去了，不过后来听渡口上的人说，有几十人过江往轿子岩方向去了。”

农民郑家锦

        二十七                卖茶风波

晚上，纾安看着船生说：“你这一去就是一个多月甚至几个月，我在家里干点什么呢——总不能一天到晚去打鱼吧？”
“织渔网吧，我那些渔网还是出钱请人织的。”船生想了想又说，“你如果寂寞，就和嫂子、婶婶她们一样，开茶馆卖茶。”
“有事做就好，如果什么都不做，抱着膀子玩几个月，那不把人憋疯了——只是这一溜棚子就有十来户，大家都卖茶，有人来喝吗？”
“你跟着嫂子她们学就是了，来喝茶的人都是河下驾船的，长年累月不着家；山上下来的人都在街上做买卖，一般不下河，赶船的，行色匆匆，喝茶的也不多，打起坡的都在这街上和附近的山上住，更不会花钱买茶喝。”
纾安听他说了这么多，好像听明白了，又觉得没弄明白，西溪河码头并不大，有时候一天靠一条船，有时候两条，就是靠十条，能有多少人？用得着十几家茶馆吗？难道船上下来十个人会分到十家去喝茶？不过她也没有多问，只是关心一些实际的问题：桌子摆在门口还是屋里，去哪里买茶叶，细茶怎么卖，凉茶卖多少钱一碗……
第二天船生进城去了，纾安就去看旁边一户嫂子怎样卖茶，谁知道那嫂子像看稀奇一样看着她：“船生舍得让你也卖茶？”
“那有什么，闲着也是闲着，不耽误多少工夫又不背轻拿重的。”
“那是，那是——茶叶嘛，很简单，街上有卖的，称几斤林青叶茶，又叫一匹罐，可以用几个月，那是每天要烧一壶并且倒几杯摆在那里，过路人站在桌子边端起就喝，喝了就走；还要把那种细茶买一点放着，客人踱进屋里，点了你才去现泡，他坐在那里慢慢地品，边喝茶边跟你聊天，那才是真正的主顾。”说完她又是神秘地一笑。
船生买了织渔网用的线，把纲绳拴在大门外的檐檩上，教纾安开了个头，说：“就照着这样织，开始慢一点，不要紧，但是网眼一定要均匀，什么地方弄不明白了就去问嫂子她们。”想了想他又说，“现在是枯水期，没什么，以后进入了洪水期，如果江水涨上来了，记住，拿上几件衣服就跑，这屋子的地脚枋埋得很深，压得很紧，不会倒也不会漂的——锁上门就行。”
船生走后的第三天，茶馆总算迎来了第一位顾客，一位下河赶船的先生身后跟着一个背背篓的山民模样的人，走到纾安摆凉茶的高茶几前面问道：“凉茶多少钱一杯？”
“一文。”纾安放下手中正织着的渔网，站起来说，“您随便喝，要热茶我去炉子上给您提。”
先生回头问那背背篓的：“喝热的么？”
“有热茶我就喝热的吧。”纾安赶忙去屋里提出来，那山民喝了两杯，先生丢下两文钱，两人下河去了。
“原来卖茶就这么简单。”纾安想。此后每天总有几文钱甚至十几文的进项，也不耽搁织渔网，还可以去跟嫂子、婶婶们聊聊天，有喝茶的见没人，喝了茶把钱放在茶几上就走了。“只是谋生的手段不一样，码头上的人和乡下人也没什么不同嘛。”纾安心里想。
时间一天天过去，纾安每天把茶烧好了，就坐下来织渔网，她已经非常熟练了，能够手里飞快地织着，眼睛睃巡着江上过往的船只而不出差错。望着人家的船和船上奋力划桨的人们，就想起自己在船上的丈夫，不觉心潮涌动，情不自禁地、轻轻地唱起歌来：

一更里来月儿明，
阿妹挂念行船人，
天冷你要勤添衣，
三餐饮食要均匀，
阿哥平安妹放心。

二更里来人睡定，
阿哥可曾仔细听，
山风吹来妹的歌，
江水流着妹的情，
心心相印心换心。

三更里来月当顶，
月照窗前如见人，
阿哥撑船多辛苦，
阿哥撑船要小心，
月出月落惦亲人。

四更过了月影移，
想起杞哥好孤欷，
一失足成了千古恨，
带着儿女归了西，
山崩地裂难忘你。

五更月落天将明，
阿哥一去无音讯，
妹思阿哥妹心苦，
娘思儿女泪满巾，
思念新人难忘旧人。

“哟，纾安妹妹好嗓子呀，缱船生了吧？”隔壁嫂子过来串门，正好听见，笑着说，“什么时候教你愚笨嫂子唱一段？”
“嫂子那么聪明的人，说什么愚笨啊。”纾安说，“唱歌有啥难的？我们山里妹子，先学唱歌后学说话，学会说话也就学会了唱歌。不光是妹子，男女老少都会唱，不只是男女传情要唱，出坡干活也要唱，有时候要和对面山上的人说句话也要先唱歌，引起对方的注意，对方接唱了，你再说话，有时候干脆把要说的话唱给他，很方便的。”
两个人正说着话，一条柏木船拢了码头，船上跳下四五个短衣短裤打扮，肤色黝黑的人，向这边走来。
嫂子一见，笑着站了起来：“哟，是大哥呀，是喝茶呀还是……上街？”
“喝茶喝茶，到你这里来了自然是喝茶。”有一个说着就同嫂子一起往她屋里走去，另外四个人分别向其他几个棚子走去。
纾安随便回头望望，心里觉得奇怪，喝茶还一户一个呀？又一想，也许是老主顾，不去抹不开面子吧。再没多想，时间不早了，该做晚饭了。船生不在家，一个人没滋没味地吃了饭，趁着夜色去河边看了看自家的船。这是船生走的时候嘱咐了的，每天至少得去看两次，江水有涨有跌，又怕缆绳松了，还怕过洋船把它浪沉了，白天坐在门口回头就能看见，但是早晚两次是必须去的，再说，也没得蛮多事，走一走，散散心。她在沙坝里漫步，望着蓝天里生出的一颗又一颗亮晶晶的星星，望着渐渐沉寂下来的江面，望着大江两岸陡峭的群山，不知不觉上了小船，想起当时船生救自己的情景，一股幸福感油然而生，要不是碰巧遇上船生，自己只怕是早就喂鱼去了！她扒开锁栿，铺开被子和衣躺了上去，回味那难忘的时刻，不知不觉就睡着了。
一觉醒来，已经是繁星满天，怕是有更把天气了，她不禁哑然失笑，轻轻地下船，向家里走去。寂静的夜幕下她好像听见有“哧哧”的笑声，轻微但很放浪，她下意识地循声走来，原来是隔壁的嫂子，只听见她浪声笑道：“你轻点，孩子在楼上睡着呢。”纾安知道，她那楼，也就是在屋架的横梁上搁了几根原木，在原木上绑了一层竹条木棍，铺上稻草，放个铺盖，她五岁的儿子就睡在那上面。接着是一个男人的声音：“小孩子嘛，这时候怕是打雷他都听不见了。”纾安猛然想起，这不是傍晚去大嫂家喝茶的那个人吗——那声音不会错的——怪不得一家去了一个，原来……她臊得脸都红了，三步并作两步回自己屋里去了。
这里是西溪河的出口，全流域的人都得从这里进出，所以码头上还是比较热闹的，每天都有一艘或是几艘船在这里停靠，赶上水船的，赶下水船的，赶过河船的客人，都在这里上下船；还有，货船一靠头，搬运的就成帮结伙地围拢去，侃价的，招呼伙计们上船的，此起彼伏。纾安看得多了，也摸到了规律，客船快来的时候是卖茶的高峰期，有喝茶的，也有的只是为了找一个地方坐着，等船，礼节性地喝一碗茶；下船的人匆匆而过，望都不望一眼；搬运的从这一溜十几个茶摊儿前面走过，就像没看见一样去忙自己的事情，闲下来就找个背风的地方坐一会儿，侃一些家长里短的事，口渴了就在江边用手捧起江水来喝。
一天傍晚，两条柏木船靠在了码头上，呼啦啦下来十几个人，一色的短打扮，一看就知道是推桡摇橹的，他们四散开来，向各个棚子走去。纾安心中有数，埋头做自己的事，只当没看见的。
谁知道有一个三十来岁的径直向她走来，说：“喝茶。”
纾安手里结着网——其实她不想理这帮人——嘴里说道：“您喝凉茶自己取，要热茶我去炉子上给您提。”
“有细茶么？”
既然是喝盖碗茶，自然是让客人进屋，现烧开水现泡，以往有等船的客人也是这样，泡上一杯茶，边喝茶边嗑瓜子边等船，只要在适当的时候给客人续上水就行。
纾安把炉子捅一捅，座在炉子上的炊壶里本来就快开了的水立即翻滚起来，纾安麻利地为客人冲上茶，说：“您请慢用。”然后坐到门口继续结网——其实这结网并不是什么紧忙的事，她只是不想待在屋里，想起嫂子招待客人那一幕她就脸红。
那客人嗑着瓜子，有一搭没一搭地找话说，“家里几个人”呀，“大哥是作什么的”呀，她自然不好不回答，也不好撒谎，看看天暗了下来，已经看不见结网了，纾安不想点灯，就这么在门口的板凳上坐着，本来是做晚饭的时候了，她也不想起身。
昏暗中只听见客人说道：“大姐，收茶钱。”
她只好进屋，点亮桌子上的灯，只见茶碗旁边放着一吊钱。“客官，细茶十文，您放多了。”
“收着嘛，做点生意不容易。”
“生意再差，也不能收不该收的钱。”
“收着嘛，我还要……”说着一把抓住她的手，火辣辣地望着她。
纾安像被烫着了一样赶快缩回手，凛然说道：“客官，请放尊重些，我家只卖茶，瓜子是送客人磕的，对谁都一样。”
那人看看她，缩回手，也不说话，站起来走到布幔后面，懒洋洋地往床上一躺。
这下子纾安火了，随手操起一根棍子，说：“我说过，客官你放尊重些，我只卖茶，住店请到街上去。”
那人斜眼望一望这架势，悻悻地站起来就往外走。“拿上你的钱。”纾安怒道。
他一把抓起钱就走。
“把我的茶钱留下。”
他只好乖乖地拿出其中的两枚放在桌子上，怏怏而出。
四十天以后船生回来了，久别胜新婚——本来就是新婚嘛——夫妻俩卿卿我我，如胶似漆是免不了的，一番亲热过后，她笑着对他讲起了嫂子那事（自己的那场遭遇战她不想提起，那是会增加丈夫的担心与牵挂的），谁知道船生不以为然地说：“这有什么希奇的，人家出门在外个把月几个月不容易，挺正常的嘛。你问贺叔，也是如此，又不去破坏别人的家庭，清早下床，一走两清，当然，也有第二次到了老地方，仍然去找老相好，也是有的，还不照样是一场买卖。”
纾安一听，猛地坐了起来，说道：“船生，别人我管不着，但是我不做那事，你出门也不许做那事，人不是畜生，图一时之欢。”
船生一时无言以对，半晌才幽幽地说：“不就是那么一回事嘛，一头空着，一头需要，何必呢？”
纾安这下子可真动气了，她拧着他的耳朵：“你给我起来，我俩说说清楚，是的，我曾经有过丈夫，还有孩子，又被土匪睡过，但是，这不能成为你我下作的理由，我估计，你也曾经有过这种行为，那是受了这种风气的影响，过去了也就算了，从今往后你我都要洁身自好，这是为人的根本。”
船生一时语塞，好大一会才嘟哝着说：“你们乡下男男女女唱几首歌就走到一起去了，就那么专一？”
“你还真的说对了，看起来好像很随便，其实极少有人苟合的，以歌定情，男女相好之后，是要请媒人说亲，明媒正娶，才睡到一张床上去的。”
“可我还听说清江那边有个‘女儿会’，成百上千的人在那里做买卖，其中总有几十对上百对青年男女互唱情歌，唱着唱着一对二对地都走了，能没事？”
“你这简直就是人们说的那个什么，对了，叫‘以小人之心度君子之腹’，恰巧我爹就是从施南那边过来的，他十来岁就跟着别人去赶‘女儿会’，亲自看着人家去了小树林或是别的比较僻静的地方，但人家都是互表衷肠，唱歌的通宵达旦，却没有听说有行苟且之事的——你想，那样的时候出点丑事，能瞒得了谁？还不传得四里八乡都知道。”
“哎，哎，别说得那么十分高尚似的，过年我就听嫂子说，眉山那谁谁谁偷人被捉奸在床，保长和男方的族长让人把他俩赤身裸体颠打倒捆着，嘴对着对方的生殖器，还让她男人用蘸了水的麻绳抽打他俩——有这事么？”
“你说起保长他们我就来气，棒老二欺负老百姓的时候不知道他们躲到哪里去了，出这种丑事他们倒是不请自来，算什么人嘛——当然一个地方出现一个或是几个伤风败俗的也是有的，那能代表一方的风气吗？”