民国轶事

农民郑家锦

山里人用的是苕办法！

农民郑家锦

严伍台 发表于 2015-11-9 15:51
今天借机给大家问个好！

你好，板板

农民郑家锦

        十三

第二天，我哥俩去帮古先生家修复房子。说起来抢救及时，损失不大，修复起来也并非易事，猪圈只剩下几方墙立在那里，要安檩子、做桷子、割草盖屋，光竹篾就要几大捆。三间正屋全下了架。瓦，十难存一，椽、桷、檩条基本不能再用了。乡亲们有的上山砍树，抬回来，木匠忙着下料、打线，会拉大锯的撕椽桷，我哥俩还有几个人安檩子、调水、钉椽子。雅芹尽管极不情愿，但是经过我们前一天的劝告，今天也在忙着帮古家收拾屋子，这时候她正在厨房楼上清理撒在楼板上的粮食，先用簸箕滚出黄豆，再筛、拣出包谷粒。我们钉椽子也逐渐钉到厨房上面来了，正好在雅芹的头顶上方敲敲打打的。
“哟，我辛辛苦苦拣干净的粮食，又被你们敲了好多灰尘在上面了，你们说该怎么处罚？”
“该揪耳朵。”檐上那小伙子说，“这是宜新敲的，揪他的耳朵。”
“我看你们三个人都在敲。”雅芹说，“都该揪耳朵。”
“好啊，打是亲，骂是爱，我真希望你来揪我的耳朵。”那小伙子说。
“我才不给你揪呢，你还是留着元姐来揪吧。”雅芹朝他做了个鬼脸。
她这一抬头，我们都大笑起来，因为灰尘和汗水给她画了个大花脸。当她弄明白了原委，自己也笑了起来。
        这笑声立刻引起了一个人大为不高兴。谁？保长。邻居受了灾，他自然也要来看看，何况他还有俩孩子在古先生学堂里读书呢。先生领着他在外面看了看，又进堂屋里或者说是教室里看了看。看着那些被打坏了的抽屉，保长也感慨先生当时处置得法，迅速地把学生领出来了，没有受到伤害，甚至没有受到一点惊吓，可是看到自己那张新做的课桌也被砸坏了，抚摩良久，脸上掠过一丝不悦的表情，可是他能为自己的一张课桌去责备谁呢？他调头向厨房走去，正好听见我们和雅芹说说笑笑，一听到那亲热劲儿，他心里别提多难受了：“要不是巩家小子不早不迟，偏偏在这年把搬来，也许雅芹就成了我程保长的儿媳妇了。”他像后面有人踩了他的尾巴似的快速穿过厨房，从侧门出去了。弄得跟在他身后的古先生莫名其妙，不知道自己什么地方突然得罪了这位地方官。
        保长一边走一边又想起了他姑爹的妙计，是的，这是个好计策，是把这家人赶出程家山的最好办法，只是怎么样才能做到万无一失呢？更糟糕的是昨天晚上兆地金来找他，一把鼻涕一把泪地说不干了，那可万万使不得呀，这兆地金出门捉兵、征粮、催款，很能干；落屋给他砍柴、挑水、种田更卖力，简直就是个不开工钱的长工，程富生就没有他这么好使唤。
保长想稳住这个手脚勤快头脑简单的家伙，连忙祭起他的老法宝：“你可千万别在这时候辞职，上面说要给保丁关饷，也就在这几天了，你在这个职位上已经干了几年了，丢了多可惜。”
“保长，算了吧，命里只有八合米，走尽天下不满升，是我的早就来了，不是我的等也等不着。”
看来是留不住了，找谁补上呢？首先，他想到了他的俩表弟，姑爹的儿子，这俩小子一点不像他爹，从不动脑子，开口就骂人，出手就打架，临时用一用还可以，时间长了净坏事，你得准备着随时给他擦屁股，用不得。又想到自己的儿子，二十来岁，人高马大，体格不成问题，可他那德行，成事不足败事有余，不定什么时候就给你捅个漏子，而且一旦和对方干起仗来，知道谁输谁赢？要是人家树了毒心，自己岂不要赔上个儿子？再不上腔也是亲骨肉哇。一个保，一百多户人家，竟然找不着一个保丁了？保长心里想着，低着头越走越快。
这时古先生在后面喊道：“保长，吃了中饭再走嘛。”
“不了，我还有点事。”他头也不回地说。啊，古先生，对，古先生，叫古先生的侄子来干。那小子，虽然不是很高大，但是并不羸弱，也还机灵，只是他能和自己同心吗？起码，他听使唤吗？顾不得那么多了，慢慢喂吧，不时给他点好处，也许能拉过来。他又把全保年轻人在心里过滤了一遍，发觉还没有比他更合适的，只是人家干不干还两说呢。想到这里，他连忙折回来向古家走去。
        再说兆地金夹着铺盖卷回到家里，一家大小都很高兴，好象他坐了三年黑牢突然被释放回来似的。
“不过你们不要高兴得太早了，我说了的，我宁愿去当兵，这句话保长怕是记在心里了。”地金不无忧虑地说。
他妻子连忙说：“他也不至于太无情无义了吧，给他当了几年不开工钱的长工，刚撒手他就来捉兵，他也太过分了吧。”
“咳，一个村里住着，他什么德行你不知道？听天由命吧。”地金他爹长长地叹了一口气。
“不过我也想过了，能躲就躲，万一逼急了，我也学巩家，准备几条拦马车。”地金握紧了拳头说，好象他手里握着一条拦马车似的。

农民郑家锦

弯弯 发表于 2015-11-12 08:33
我也常用此法！

虽然苕，很管用！

农民郑家锦

        十四

        又是一个清新的早晨，喜鹊、乌鸦、麻雀还有许多不知名的小鸟开始了一天第一轮大合唱，清风掠过半是枯黄的茅草丛发出“索罗索罗”的声音，像低诉也像有人在窥视。一缕阳光照进来，正好照在我家的饭桌上，使火锅里冒出的热气时而灰白，时而金黄。我们正上桌子吃饭，只见保长长袍马褂，拄个文明棍，一摇三晃地进来了，奇怪的是，今天他是一个人。
尽管不待见，来了总是客，妈连忙站起来：“哟，保长稀客，过来一起吃一口？”
保长似乎并不在意我们父子仨的冷淡，走拢来，拍了拍正好背对着他我哥的肩膀，说：“你们吃，你们吃，我吃过了。”
“早哩，那里这么早就吃了？”和我对面坐着的爹说。
“真的是吃了，家里找工干活，所以比平时早了点。”说着他就在火笼边的板凳上坐下来，接过妈给他的茶。
        喝着茶，保长做出一副关心的样子说：“今年的收成好，该把这屋换换了？”
“嗨，也就是打几壁墙，换下这竹篱笆，挡挡风，也免得稍不注意飞个火星子把个草棚棚烧了。”还是爹回话。
“反正是动了土的，顺便把瓦换上？”
“我呀，有多大一坨泥巴就塑多大一个菩萨，没钱呢。”我们只是埋头吃饭，爹边吃饭边和他有一搭没一搭地聊。
“草屋也好，茅草屋里腊肉香，好多殷实户都住茅草屋哩——几时动土吱一声儿，我忙于公事，帮不上忙，叫我儿子来帮你们挑土打墙。”
我偷笑：你那儿子能打墙？悄悄溜到哪家女人床上打几杵头还差不多。
“哪敢动您大驾。”爹说。
“乡里乡亲的，老哥子你这不就见外了，互相帮忙嘛，这不，我就找上门来了。”保长说完礼行话，话锋一转，进入正题，“宜新啊，我来找你商量个事。”
一直没有开口的哥说：“嗨，保长还有什么事要我帮忙？你说，下力的事我们父子仨都行。”
“倒不是下什么力，也不是坏事，好多人想谋求的一个差事呢。”
“哟，怪不得今天太阳这么明亮，莫不是出错了方向，有好事会落到我头上？”哥语带讥讽地说。
爹怕他说出更难听的话，连忙插断他的话：“什么事您尽管吩咐，保长。能办到的我们尽量去办。”
“这很容易办到，办公处缺一名保丁，你去吧。上面早就说过要给保丁关饷的，大概也就在这几时吧。”
“哟，办公处里不是有俩保丁吗，要添人？”我故作惊讶地问。
“不是要添人，地金说他家里活儿多，忙不过来，请辞了好几回。我想，揿着鸡母孵不了儿，再说，他的田也确实有点多，我就准了。”
“田里该收的收了，该种的种下去了，他这时候辞个什么啊，辞？这人真是，好享福的不享福。”
我只顾揶揄，却没看到——甚至全家人都没注意到——保长贼眼珠子乱转：“是啊，这不，找上你哥了，要不，你去也行。”
“我们弟兄俩，天生下力的命，当保丁，也算个管事人吧，我们奈不何。”哥说。
“不要紧的，跟着富生学一学就会了，很简单的。”保长大约以为我哥动心了，循循善诱。
“保长，要是不去捉别人的兵，不上门催粮催款，只是帮你家种一种田，我就去。”哥说。
保长一愣，抬手摸摸脑壳：“那怎么行呢？那是保丁的任务啊。”
“那，保长还是找别人吧。”哥斩钉截铁地说。
        哎，我们怎么就不想想，保长真的是来找我哥当保丁的么？
        保长礼貌地告辞走了。我们只是觉得奇怪，保长今天怎么变得比他拄着的棍子还文明呢？
我们一边喝茶，一边议论保长，渐渐又说到盖房子的事上来了。我说：“爹，还是哥说得对，把稻场内侧的石包劈下来，削高填低，砌到石罅里，整平了就是一块好地基。”
“你们说的搞成了当然好，只是那得用多少工吃多少粮食啊？还是依我的，打土砖把现在这个房子四周封起来，多俭省，连屋里的家具都不必搬来搬去的；还有一层，这屋虽说是个窝棚，茅草盖得多厚实呀，还有这屋架，拆了多可惜。”
闷头听我和爹争论而默不作声的哥这时候说道：“这倒是省了不少工，可是多窝囊，整过了还是个窝棚。再说猪圈还得起，像现在这样一个石头园子，稍不注意，羊子就跑了，还有，无遮无拦的，夏天太阳晒，冬天北风吹，猪子、羊子没个安生的地方，不肯长啊，总得改变一下吧。”
“这好办，我割一捆草，用两根秆子搭在猪圈的一角，把草搭上去不就行了。”
听爹说这种顾今天不想明天的话，我哥俩真是哭笑不得。毕竟那不是长远之计啊，按我们哥俩的设想，新屋起好了住人，这里做猪圈，做杂屋，什么都有了。说到这里，爹就不再说什么了。
正说着，只听见门外有一个人说道：“嗬，你们爷儿几个聊得好热闹啊，不像我那小子，三棒头打不出一个屁来。”
“呀，兄弟你来了，快请坐。”爹说。
我们父子仨连忙站起来，爹看似无可奈何实则满心欢喜地说：“你还夸他们呐，他俩你摆一套，他摆一套，我算是没辙了。”
哥去找烟，我去拿柴加火烧水烹茶，在厨房里忙着的妈听到动静，也连忙出来打招呼：“兆叔稀客呀，吃饭没？”
“嘿，这时候还没吃早饭还有人在呀！”兆叔夸张地说。
“那是，那是。今儿个来了，就在这儿玩，和爷儿几个聊天，别又说你忙呀什么的。”妈说。
“不忙，不忙。我今天还真是有点事找老哥来的。嫂子你忙你的，我和他爷儿仨慢慢讲。”
我把刚烹好的香气四溢的茶递给兆叔，顺口说道：“豌麦都种下去了，该收的都收了，净等着耕冬田了，您还有什么要紧事呀？”
“是这样的，地舟他舅舅家起屋，已经打了几个圈子了。我打算请一班人去给他打几天，打到安门、窗、楼栿。这安门、窗是个细致活，我就想到你爹了。”
哥问道：“土远不远？您打算找几个人啊？”
“土不算远，他家自己还有俩劳力，我找八个人就可以了。”
“我们父子仨都去，加上您自己，再找四个人就行了。”哥说。
“这样好，省得您跑这家到那家。”我说。能为兆叔家作点贡献，我也是很高兴的，我自己也不清楚是什么原因。
兆叔找工的事落实了，大家又继续喝茶、聊天。不一会儿厨房里飘出了油烟味儿，妈在烧腊肉准备午饭了。聊了一阵子，四个人又站起来去看我们规划中的屋场。
当我们转到“屋场”的上方这么一瞧，兆叔也是“啧啧”称赞：“从帮别人砍柴到和你们换工种田，这里我也来过百十回了，真没看出来几个石头包，还是个绝好的屋场，费工不是蛮多，不占田也不占稻场，径深不算小，屋后的地形也好——这岩上呀，就怕屋后滚冷石头——再请阴阳先生看个山向朝向，论个动土的日期，就可以驾板打墙了。”
“是啊，这个是顶重要的，年轻的时候我还不信，那一年去给东家起猪圈我才看到，如果方位不对，阴阳先生那个罗盘上的针动个不停，一旦摆正了，那针就服服贴贴的了，我算是眼见为实了。”爹说。
我提醒爹好多次了，那叫指南针，我们当伕那会儿看见那个连长就有一个，可爹不信，还说：“那能一样吗？罗盘上什么没有？指南针上有什么呀？我都几十岁了，什么没见过？”
今天，两位老人都看重这件事，哥说：“请吧，请个阴阳先生看一下，求个心安，也花不了多少钱。”
        看过了屋场，我们又来到一个大岩包上，看田里青青的麦苗，望山上悠然自得的羊群，憧憬来年的收成和今后的生活，俩老头不时开怀大笑，弄得我和哥倒有些插不上嘴了。爹一时不知道为什么忽然犹犹豫豫地说：“新娃子，你俩去生火烧茶，顺便看看你妈要不要帮忙，我和你兆叔转一会儿就来，是吃中饭的时候了。”既然一家之主发话了——其实他不怎么管事，什么事都是我和哥说了算数的——我俩就转身回家了。
后来才知道，爹是向兆叔提哥和雅芹的事：“老弟，你也知道，俩孩子情投意合，你若是不嫌我家穷，住着个窝棚，我可要冒昧请媒人了。”
兆叔也爽快地说：“只要孩子们同得心，互相知冷知热的，你不请媒人我也认了，咱老哥俩谁跟谁呀。”

农民郑家锦

十五

        保长回到家，妻子正在训斥他的宝贝儿子，原来这小子昨天晚上又是一夜未归。早晨刚刚吃过早饭，也就是保长出门到我家的那会儿，有个弯腰驼背的老头来告状，说他的儿子程裕让和表兄弟三人昨天晚上轮奸了他的儿媳妇，这时候还下不了床。
保长妻子一听，如果出了人命可不好交代，眼珠子一转，打算“镇”住这老头：“我说您这大年纪也真是的，这种事您儿子哪去了，他不管管？一个当公公的来说这种事，您不怕别人笑话？”
“那怎么办？儿子被你们派了伕不在家，老婆子这时候在家里守着个儿媳妇，我不来谁来？早先说要抗战，打日本鬼子，没人扣牙齿印，现在胜利了，还当伕——我不和你一个妇道之家说，我等保长。”
这女人自然知道这种事闹起来保长也没辙，只好说一些好听的，又是装烟又是筛茶，还说那小畜生回来我打死他，好歹把人家哄走了。那老头前脚走，这“小畜生”立马回来了，原来这一幕他已经望见了，在外面躲着。他妈自然是兜头一顿训，他连忙恬不知耻地“辩解”：“哪里是轮奸了她，我早就睡过几次了，这次是表弟没见识过，我带他去开开荤，表哥也跟去了。”
正说着，他的保长爹回来了，这小子这下吃惊不小，老家伙打起人来可是没轻没重的，他连忙站起来往他妈身后躲，他爹好象没有注意到他的动作似的，开口就说：“去，把你的舅舅和姑老爹请来，快去快回。”
“做……做……做什么呀？”这小子还以为是他爹知道了他的事，可是也用不着那两位尊神哪，他不敢去，又不敢不去，脚伸了几次没敢迈出去。
“叫你去你就去，还磨蹭什么？”他妈明是摧促，实是给他壮胆，暗示他快走，这小子如梦初醒，一溜烟去了。
屋里只剩下夫妻俩，妻子连忙说：“早点给这小子把亲事订了，三天两头在外面打野食，说不定哪天惹出事来就麻烦了。”
“你说得轻巧，这像派伕呀？站在稻场坎上喊一声就行了。我托了没有十个也有八个媒婆子了，就是没找到一个合适的，咱看得上的人家不松口，愿意进咱家门的又太次，亲戚面前左右邻里拿不出手，端不上桌，岂不惹人笑话？”
“别太挑拣，咱也不是什么大户人家，别看你一个保长在程家山塆里人模狗样吆五喝六的，拿出去又算几品官？好歹给他找一个，能拴住他就行。”她又说了刚才那老头的事。
“行了行了，这事以后再说，等会我姑爹和你弟弟来了，我们还要商量大事呢。”
“什么大事呀，还要惊动你姑爹那个老狐狸？”
“男人商量正事你别管——和你说了也无妨，巩家那小子不收拾是不行了。”
        夫妻俩正说着，大门外走进一个人来，弯腰拱背的，一双浑浊的眼睛眨巴个不停。他一进门，拽拽满大襟衣服的下摆，嘻开两片薄薄的嘴唇：“侄老爷见招，有何要事啊？”
“坐，坐，姑爹，您请坐。”保长连声说，“我多次给您说过，您一个长辈，别‘老爷’‘老爷’的唦，一个保长，算什么老爷啊？您这不是折我的阳寿吗？”
他妻子奉上茶来：“姑爹您喝茶，我去安置中饭，您老莫客气，中饭就在我家吃。”
“不了，不了，侄老爷有事要说，说完我就回去了，又不是隔个十里八里的。”
保长望望他妻子，说：“你去准备吧，裕让他舅等一会儿也要来的，吃饭我们一起喝两盅——好久没和姑爹一起喝酒了。”
正说着，他的舅佬倌也来了，于是三个人到里屋商量起来，基本议题就是把他姑爹上次提的那个计划付诸实施，最后他说：“将我们三家的男将都算上基本够了，还有俩保丁不能漏了，也给他们一点好处，这两个人经常要用的，除了他二人，三一三十一，我们三家分。”
“只是那父子仨一旦发起狠来，三条拦马车就像三根降魔杵，谁敢近身？”他舅佬倌见他一说完，立即道出了自己的顾虑。
保长轻轻一笑：“天老爷保佑我们，刚才我找了个借口去他家看看，打算弄清他屋里的情况，比如说门怎么开，人睡什么地方，粮食放在什么地方，如果把他们惊动了跑出来喊叫怎么办……我最担心的也是这父子仨一旦发起狠来就像三头牛，不把你一家伙抵到岩下去……”
“我说是吧，你又不能把他们一个个捆起来再动手。”
“你听我说完嘛。”保长不屑地看了他舅佬倌一眼，“我绞尽脑汁也没有想出个可行的办法，你说巧不巧，正在这时，我碰见兆天民上山，一问才知道，他舅佬倌起房子，他想找几个人去帮忙打几圈，说了的，明天下午去，后天开打。我想，巩家俩小子一准儿去，只剩下俩老家伙还不好对付？你们说这是不是天意？”
        第二天下午，我们一行八人在兆叔的带领下，去了雅芹舅舅家。其实说方位，这家和我家背靠背住着，高度相差无几，只是走过去很不容易，从兆家出发向里走，过河沿着二道沟向上爬，到二道岭和我家平齐的地方，还不到上山的三分之一，上了山顶再下去走这么远就到了。
        妈目送着我们上了二道岭，消失在林子深处，一个人回到家里。入夜，她有滋无味地吃了口饭，把灶洞里的火壅好，又用顶门杠把门顶上，上床睡了。四十几的人了，觉本来就不多，一个人在家更是有一种孤单和恐惧的感觉。听山风刮着屋外苞谷叶子发出的“索罗索罗”的声音，间或夹杂着几声猫头鹰的低哼，她更是睡不着，先是逼迫自己闭上眼睛，无济于事，干脆睁着眼睛，望着黑暗中的屋顶。大概半夜了吧，仍然一丝睡意也没有。忽然，她听见大门那里有“悉悉索索”的声音，是风吧。开始她并不在意，可是仔细一听，不对，那声音明明是拆动木棍的声音——这窝棚的“墙”是无数的木棍和竹棍绑在横干上形成的，说是墙，其实就是一圈篱笆。
“不好，有贼。”妈警觉起来，连忙起身穿衣服。她刚穿好衣服，只听见来人从门外伸手进来拿掉顶门杠子，轻轻地推开篱笆门，进了堂屋。卧室和堂屋之间也是篱笆，但是没有门。妈望明白了，来人拿着一只电筒。“保长。”妈心里一惊，这山里人晚上出门，不是灯笼就是火把，整个兆家塆就是保长有一只电筒。妈轻轻地摸索着，本能地打算找一件东西防身，还没等她直起腰来，一件衣服之类的东西蒙住了她的头，并且迅速地堵住了她的嘴，捆住了她的双手。她感觉出来那是两个人。“哥，拴哪里？”她听清了，那是保长的儿子程裕让。“不管她，跑不了。喊他们上来吧。”两个人一前一后出去了——听得出来，门外还站着一个。“他们要干什么？”妈后来跟我们说，“管他做什么，趁着他们没捆我的脚，跑！大门肯定出不去了，从厨房出去，如果他们在堂屋里有人，岂不是自投罗网？趁着屋里没有动静，我奋力撞开两根篱笆，钻出‘墙’外，向沟边跑去。”——这篱笆下端埋在土里，并不深。
        沿着熟悉的田间小道，妈深一步浅一步地到了桥沟边，在一块石头上磨断手上的绳子，她不敢在沟这边毫无遮拦的田里呆着，过沟进了灌木丛，这才回过头来看家里，只见那些人在背我家的东西，用麻袋、布袋、箩筐装着的黄豆、蔓豆和脱了粒的包谷，散堆着的洋芋、苞谷棒子，还有锅、盆、炊壶等等一些好一点的家具，什么都背走了，就像他们自己的一样。又有两个人开了猪圈门，把羊子赶走了，那猪死活不肯走，他们就捆上背着走，那猪杀死的喊，一声接一声地，就像一刀一刀割着**心，可是她能怎么样啊？她两腿发软，不能也不敢去同他们拼命啊，那是抢犯，是土匪。虽然隔着一条沟，距离并不远，能清楚地听见保长在说话：“这巩家也真够走运的，年把时间，他们交了租，还了债，还剩下这么多粮食，要是不掐头，过十年又是一个首士。”“侄老爷过奖了，凭他几双手就能挣个首士，那不遍地都是首士了？再说，这不是掐了头了嘛，让他们另外再找一个程家山去当首士吧。”是一个老头的干笑声。妈怎么也想不起来他是谁？这也难怪，妈自从上了山就没下过山，她怎么能知道那是保长的姑爹呢？又听到一个声音问道：“爹，东西搬完了，是不是……”妈清楚地望见保长的儿子把火把向上一举，做了个“点”的样子。“点。”保长把手一挥，他儿子手里的火把立即点着了贴着篱笆墙竖着的苞谷秆子，本来我们是用它挡风的，没想到作了他们的引火柴。妈死死地抱住一棵树，她知道，她一旦松开手，就会不顾一切地上去同他们拚命，能行么？

严伍台

真是精彩！

农民郑家锦

严伍台 发表于 2015-11-13 19:09
真是精彩！

谢谢鼓励！

农民郑家锦

        十六

        最先发现我家起火的是天望，他家和我家隔河相望，斜对面。这天后半夜，天望一觉醒来，听得有“毕毕剥剥”的声音，明显是竹子烧着时发出的炸裂声。谁大半夜的还在烧火粪？不对，烧火粪哪有这么大的动静。是哪里竹园被烧还是……该不是谁家失火了？他连忙披衣起床，一开门只见对面岩上火光冲天，分明是巩家失了火，且没有任何救火的迹象，猛然间他想起天民说了的，找了几个人帮他舅佬倌起屋，其中包括巩家父子三人。糟了，一个半裹子小脚老太太该不会遭受不测吧？他回身在门板上敲了敲：“哎，巩家失火了，你快起来喊人，我先去救火了。”他的妻子惊惧地“啊”了一声，出门槛就没望见丈夫的身影了，她连忙左邻右舍地喊人。不知道谁说了句：“还得喊一声天民家的才好。”她说：“我这就去喊，你们先去救火。”
        救火的人从一个到几个到十几个到几十个，火，很快就扑灭了，却一直不见巩家半个人影。
“糟了，老太太肯定被烧死在里面了。”天望绝望地说。
“也许是一个人躺在床上吸烟把什么东西点着了，你看这棚子，还有棚子外面围着的苞谷秆子，有一点火星就点着了。”又有人说。
这时刚好雅芹她们赶到，她连忙说：“这不可能，我巩妈不是那种走路艰难的小脚老太太，更不会糊里糊涂地躺在床上吸烟，她一定是逃出去了。”
在卧室那一块的灰堆里乱扒乱翻的人住了手。大家正要分头去找，忽然听到桥沟那边一个低弱沙哑的声音在说：“我在这儿呐，芹芹儿。”
借着微现白色的天光，几个人连忙跑过去把老人接过了沟，老人扶着雅芹的肩膀，哭得几乎晕过去了。雅芹陪着老人哭，边哭边劝，可是，她哪里知道老人当时的经历呢？
        原来老人隔在沟那边，望着大火从小到大烧起来，心如刀铰，可是那几个看火的人说的话，更让她心惊肉跳。保长的儿子点着了火，丢掉火把，拍着手笑道：“烤火罗，烤火罗。”停了停又说，“可惜让那老婆子跑掉了，要是丢在里面一起烧了该多好，真不知道人肉烧起来是一种什么味道……”他的话立刻被他的老爹打断了：“还说哩，都是你们嘴上无毛，做事不牢，留下一个活口，就是一个证人，看你……”又听那老头有气无力地说：“还是去找找吧。”“黑咕隆咚的，去哪里找？”保长的声音比他高八度，“她在暗处，你在明处，冷不防她给你一石头，不死也一大窟窿。”背着东西的人早走了，他们也慢慢地走了。火光中，老人清楚地望见，保长今天也是短打扮，没穿长衫。
        那伙人刚走，救火的人就来了，一个，两个三个，四个，老人一一记着他们的名字，人越来越多，认得的，说不上名字的，记也记不过来了，甚至说不清到底来了多少人。她想回来参加救火，或者对大家说一声“谢谢”也好。可是她的腿不听使唤，她就往下爬，爬到沟边上，却怎么也找不着过沟的路了，沟沿都是一丈多高的石壁，找不着路口是过不去的。她大声地喊，可是大家一心救火，谁也没有听见这微弱的声音；她想不顾一切地溜下去，那样，即使不摔伤，也不一定能找到路口子，憋在沟里，望不见也喊不应，更糟糕，还不如留在沟坎上，起码望得见，再叫几次，总有人应声的时候。
        大火扑灭了。人们惊奇地发现，从天望发现起火到彻底把火扑灭，也不到两个时辰，火场里竟然没看见一粒粮食；还有，猪圈在上风头，而且有三分之二是露天，并没受到火灾的影响，可是圈门开着，里面没有一头猪一只羊，附近有没有，按说它们是不会跑远的。就在这时候，人们听到了老人的声音。
当大家听完老人的叙述，这才知道了事情的真相，立刻就有人骂起来了：“这些丧尽天良的东西，白天是人，是保长，人模狗样的，一到晚上就成了鬼，成了抢犯，成了土匪，这是什么世道啊？还有王法没有？”
“走，找保长评理去，我就不信这么一会儿他把东西都藏起来了。”说话的是个年轻人。找保长评理？谁敢？有几个青年人站起来了，可是连说话的人都没动，站起来了的青年人有的坐下去了。
站着的人中间有一个说道：“怕什么？我们这么多人打不赢他？”
一年纪大的当即问他：“打赢了又怎么办？你还在不在这程家山住了？”
噎得那年轻人没了下文。
天大亮了，有的人开始清理火场，希望找出一些能用的东西来。
雅芹说：“算了吧，能用的都被人家抢走了，你还能找出什么来？”回头对老人说，“伯母，事情到了这个地步，您也不要太悲伤了，身体要紧，您和我妈到我家去吧。我就从这里上山，去找我爹和巩伯他们回来。”又对大家说，“大家都回去吧，辛苦了。”
“芹芹儿，你巩伯是去帮你舅舅家做事的，本不该这时候去惊动他们的……”
雅芹连忙打断老人的话：“您快别这么说，舅舅那边是起屋，迟几天不要紧的，又不是驾板论了日期，就是丢不开手，遇上这种事也是应该回来的。”说完，过桥沟上二道岭去了。
        保长家自然也不消停，“忙”到天将亮的时候才算完，该分的分了，该藏的藏好了。他的妻子早已做好了饭，大家一起上桌子吃饭。
“喝酒，先喝酒。”保长喳喳呼呼地说，“今天，一醉方休，然后回去睡他一整天。这回呀，他巩家大概知道了我程某人的厉害了吧，他如果是个识趣的，自然要远走他乡，另谋生路，不会在这里跟我捣蛋了。”
“是啊，什么都没有了，他赖在这里喝北风吧。”
“豌豆麦子出土了，拿麦苗当面条吃哟，葱花都可以省了。”一时间，老的少的，哈哈大笑，接着是杯盘乱响，“趣”话不断。
“喝，庆祝胜利，庆祝这一场大丰收，喝！”全场数保长的儿子程裕让最活跃，“爹，走一个，你还从来没和我喝过酒呢。”
“喝，难得老的少的都这么高兴，大家一起喝。”保长端起杯子要和大家碰杯，一回头，却见狗头军师坐在那里一动不动，根本就没有动杯子的意思。“姑爹，你怎么了，是不是你那一份少了，不如意？”
“多了，不是少了。”老头没好气地说，“你们听见没有？刚才对面还在救火，我们却喝上了，人家要是提着拦马车打上门来，怎么办？”
“大家都叫你军师，你还真谋划上了，姑爹。”保长揶揄地说，“在野外，他拿着个拦马车乱打一通，我们只有两名保丁，自然打他不过，可是他如果胆敢找上门来，我使个绊马索就叫他跌一个狗吃屎，然后来一个捆一个，来两个捆一双，是报官还是交兵，那就得我说了算。”
“那他要是不跟我们对打，而是去把你告了，那就不由你作主了。”
“嗨，您太多虑了，就他那满脑壳上落满了苞谷花子的，知道衙门是朝哪个方向开的？”
“小心为上，听说乡长的姨太太是他巩家的闺女呢。”
“这个我听首士说了，他们是去送租课在首士老爷家里碰上了认识的，乡长会把他放在心上？”
“话虽这么说，还是未雨绸缪的好。”
“那是的，舍点小财，把乡长和首士打点一下，没事就好，如果有事，他们自然会为我们说话。”保长说，“明天，哟，今天，这会儿吃完饭我就去跑跑。”
        我们一行五人往回走，大家都默不作声。我觉得太沉闷了，无话找话：“这下子我们又和一年以前一样了，只剩下赤手攥(zuan)空拳了。”
“比一年以前更惨，那时侯我们多少还有一点家当，现在真的是一无所有了。”哥愤愤地说，“但是我们一定要讨回公道，他白天当保长夜里当土匪，我要去向乡长告，乡长管不了就去县上告，我就不信天底下没有说理的地方。”
“难哪。”兆叔说，“保长和首士是本家，虽说出了五服，却一直认得蛮亲；对乡长，他比对亲爹还亲，而且一直拿他妻子把乡长笼着呢。”
我想起前几天送课的那一幕，说道：“乡长可是我姑爹啊，还让东家照顾我们呢，他自己能六亲不认？”
“那敢情好。”兆叔不无忧虑地说。
        五个人折进小路——兆叔要我们从大路下二道沟直接下河去他家，可是那哪儿行啊，怎么着我们也得看看这个家成了什么样子——来到家，哪还是什么家哟，虽然火已经在半天以前被扑灭了，但是空气里还弥漫着一股浓浓的焦糊味。爹枯着个脸，站在那里，泥塑木雕似的；我一屁股坐下去，也不管地下是泥土还是烟灰，脑子里一片空白，不知道眼前这一切是真的还是幻觉，更不知道该怎么办；哥也坐下来，双手抱头，一言不发。
雅芹到猪圈、菜地里转了一圈，又揭开火场中间的苕窖板子看了看，说道 ：“困难不比去年大多少，别愁坏了身子——走吧，还是先到我家安顿下来，再作下一步的打算。”
“是啊，还是下去吧。”兆叔也说，“早晨打了个大早工，正要吃饭，芹芹儿过去这么一说，都只动了一下筷子，这时早该饿了——你们要想开点，饭总是要吃的，把身体拖垮了就更不得了。”
我慢慢地站起来说：“那，走吧，兆叔遇上我们，也算是倒了大霉了。”
“快别这样说。”兆叔说，“有困难的时候不帮着什么时候帮啊？我不也是在病得要死的时候你们帮了我吗？”
雅芹说：“我先回去帮妈做饭去，你们可以慢慢走，边走边考虑下一步怎么办——我们家来来往往的人多，说话不方便的。”
哥这才站起来：“我想过了，你们到兆叔家去，别让保长他们看到我不在，我从这边翻山下去找乡长，如果他真的是官官相卫，那就只有上县里去告了。”
“只是你饿了呢，应该吃点饭再走。”兆叔说。
“要不，我回去弄点饭送来，你在这里吃了走。”雅芹连忙说。
“我不饿。”哥说，“我心里胀胀的。”
我本想让大家轻松一点，就说：“乡长是我姑爹呢，他能不管一餐饭？”
要在平时我这句俏皮话早把大家逗笑了，今天，谁都没笑，包括我自己。
良久爹说道：“哎，我们也不指望沾这门亲戚的光，只要他当乡长的良心未抿，秉公处置就行。”

农民郑家锦

        十七

        天黑了多一会儿哥回来了，一屁股坐在椅子上，一言不发。大家连忙围拢来问情况——其实不用问也知道他出师不利，我心里却仍然抱有一线希望，给他倒了一杯茶，问道：“哥，乡长怎么说的？”
“哎，你就别提了。”一开口他就气愤不已，“我把情况向乡长说了，他并没表现出一点惊疑的样子，淡淡地说：‘你说得蛮像那么一回事儿呢，程保长带着人抢了你的粮食，拉走了你的牲口，又烧了你的屋，是吗？’”
雅芹也看出来事情不顺，甚至不像是吃了饭的样子，连忙站起来去厨房弄饭去了。
“你怎么回答啊？”我问。
“我说‘是的。’他说：‘这可不是句把玩笑话，在我的地盘上，不说当官的抢一个花户，就是一般的抢劫，也闻所未闻呐。’我说：‘怎么没有？去年不是就有邓长容抢了温家，还把个老太太给掐死了么？’他说：‘那不过是传闻，还说他们自己作了了断——又没有人报到乡里来。’我说：‘我今天不是报来了么？’你猜他怎么说？”大家都没有问，齐刷刷地看着哥，他艰难地咽了一口唾沫，端起茶杯咕嘟咕嘟喝了下去，说：“他说；‘你报的就是真的呀？你有证据么？你说他抢你的，他反过来说你这是讹诈，你怎么说？’我说：‘这还不好办？我妈亲自看见的，还有这么多救火的乡亲都看到屋里什么都没有了，明显是先抢后烧。你带人下去查一查，不就弄明白了？再说，那么多的粮食，还有猪子、家具……我就不信搜不出来。’你猜他怎么说？”哥到这时候还气得浑身直哆嗦。
“他怎么说？”我问。
“他说：‘我带人查一查？你以为这办公处是为你设的呀？一个乡十几个保，得有多少事呀。程保长我还是了解的，有点霸道，人还是正派的，你说这兵、伕、粮、款哪一项能平平和和地办了？’你们听听，说这样的话，能有结果么？”
“他敢抢我们的，今天晚上去抢回来，反正乡里不管，两个保丁能把我们怎么样？”我“噌”地一下站起来，“明显是偏袒嘛——咱靠自己的力量来解决。”
“轻点，轻点，这是能随便说的么？”雅芹给哥端了饭菜出来，正好听见，连忙说，“官官相护，他抢你的乡长不管，你抢他的乡长也不管吗？尽管你背回来的都是自己的东西。”
兆叔也说：“他知道你们是血性汉子，抢了你的，他能不防着你吗？”
“老辈子说过，饿死不为盗，就更别说抢了。”爹说，“他程保长做了伤天害理的事，自然会遭天谴，不得好死的，我们怎么能像他一样为盗为匪呢？”
“难道我们就此罢休不成？”我实在咽不下这口气。
“不，我还要告，乡上不管，我们告到县里去，我去找县长拦轿喊冤。”哥斩钉截铁地说。
“只是去县里告状是要有状子的，请谁写啊？”拦轿喊冤的事我没见过，但听说了不少。
“这倒不难，地舟他先生很会写，你们去请，大概他会答应的。”兆叔说道，“上一任保长收猪捐款，逼死了人，苦主就是请他写的状子。”
“还有这样的事情，告倒了没有？”我和哥同时问道。
“这件事情还算顺利，县里当即来了俩差人把那保长一绳子捆了去，只是后来听说他自愿去当兵，就交了兵了。”
“便宜他了。”哥说。
“也许是他的气数尽了，在师管区里关了个把月就死了。”
“那是。那里面什么酸的臭的都拿来你吃，而且吃不饱；睡的地方蚊子成堆、虱子成行，挨打、罚跪是家常便饭，他当保长作威作福惯了的，哪受得了那个。”我虽然在那里面呆了不足两天，想起来还心有余悸。
        趁晚上，我们父子仨去了古先生家，说明来意，爹还吞吞吐吐地补上一句：“真是不好意思，应当给先生带点润笔……”
还没说完，先生忙说：“看您说到哪里去了，乡里乡亲的，谁不找谁帮个忙？你们受了这么大的灾，人灾，我和内人商量，打算给你们送点衣物、粮食的，只是你们还没有安顿下来。”
师母接口说道：“要说好意，还是你们好意在先啊，我们上次那只能算是一点小小的意外灾害，损失没你们大，你们不是又帮工又送东西吗？”
先生找出了文房四宝，听我们说，他写；师母就去火笼屋里烹茶，然后给我们一人一杯，又给了先生一杯。先生忽然又想起了什么，对师母说：“你过去，看看祥春回来了没有，把他叫来，别说家里有谁，只说我找他有事。”
        不一会儿，一个后生跟着师母来了，二十来岁，长得还算魁梧，五官端正，样子并不讨厌，这就是先生的侄子古祥春，曾经向雅芹示好，要不是他叔和兆婶那点子事，也许还是有希望的。这后生一进门，见屋里坐着我们父子几个，而且我们说，他叔在写，就知道是怎么回事了。他连忙一头跪下，战战兢兢地说：“幺爹，真不关我的事，保长派了，不得不去，而且临动身他都没说到哪里去。到了地方让我把背筐支好就给我撮了一背筐苞谷棒子，让我背着走。”说完又磕头，把地面磕得“咚咚”响，爹连忙站起来把他拉了起来。
“你背了几趟？”先生问。
“三趟。”
“他们给了你什么好处？”
“一背筐苞谷棒子，还有一紧包口袋黄豆，大概三四升的样子。”
“你何时吃过饭的？给点东西就让你把良心卖了？你知道不知道这是丧天良的事？”
祥春一直低着头，声音像蚊子“嗡嗡”一样说道：“幺爹看您说的，保长派了，我一个保丁敢不去么？甚至给的苞子、黄豆我都不敢不要。”
哥说道：“冤有头，债有主。先生，我们怎么也不会怪罪祥春兄弟的。”
“可是你该来向我说一声……哎，当初我就不该答应让你去当保丁，我是生生地把你往火坑里推呀。”先生不断地捶打着自己的胸脯。
我和哥差不多同时给他跪下：“先生您千万别这么自责，祥春兄弟不当保丁，他也会找别人当保丁，这事万万怪不得祥春兄弟。”
由于我们在场，先生不好过分责备他的侄子。沉默了一会儿，他又问道：“那我问你，后来是你放的火么？”
“不是，我哪敢哪，是保长让他的儿子干的。他拿个火把点了七八处，嘴里还直喊‘烤火’。我不敢多看，背着一背筐苞子就走了。”
“那，我写好了，在证人名字下面按指印，你敢么？”
“敢，怎么不敢？只是……只是不要说出去，保长会整死我的。”
“那个自然，等上面来人把他抓起来了，传证人，才会来找你的。”